每种事物都有其特殊的时间和空间分布。疾病和健康发生于人体，因此除了时间和空间分布外还表现为人间分布。疾病分布是指疾病的发生、发展和消退在不同时间、不同地区和不同类别人群中的数量现象。每种疾病呈现一定的分布不是偶然的，而是各个有关的因素影响生态平衡的必然结果。疾病的分布不是孤立存在的，而是和疾病的发生相伴随（即疾病发生的同时便表现为分布现象)。因此影响疾病分布的因素就是影响或决定疾病发生的因素。
描述疾病的人群、地区以及时间分布特征是流行病学研究的起始点，许多重要的流行病学成就无不从分布开始我们可以借分布认识疾病的群体现象，通过分析疾病的分布规律及其决定因素，可以发现疾病发生的原因，从而为制定疾病的控制和预防对策及措施提供科学依据。所以分布是流行病学的重要概念，在病因研究中处于引路的地位。
流行病学研究的分布包括了健康和疾病这个连续的过程，同时也包括了流行和不流行的连续过程，这表明分布是一种动态过程（两个连续过程)。疾病分布的变化受到病因、环境、人群特征等自然因素和社会因素的影响。
研究疾病分布的意义在于：
任何疾病的分布都可以用数量来表示，为了便于比较，数量常用频率表示。这种数量的观点和临床医学的个体水平研究迥然不同的。描述疾病的方法是将流行病学调查或疾病报告登记资料按不同人群、地区和时间的特征分别计算疾病测量的指标，如，发病率、罹患率、现患率、死亡率等；疾病频率指标是从宏观角度描述疾病的基础（这些具体的疾病频率测量指标在实习中讲述)。
疾病在时间和空间上的分布表现为各种形式，有数量特征和非数量特征之分。流行强度属于分布形式的数量特征。流行强度是指某种疾病在某地区的某人群中一定时期内发病数量的多少及其病例之间的联系程度。常用散发、流行、暴发等表示（有些教科书中用散发、流行、大流行表示)。
指某病在一定地区或国家历年的一般发病率水平。散发这个概念不能用于人口较少的居民区，因为在人口较少的条件下所计算出的发病率受偶然因素的影响太大，某一年度年的发病率也很不稳定，所以确定散发应参照当地前三年该病的发病率水平，地域范围一般多用于区、县以上或更大的地区。
散发是在同一地区、同一病种历年发病率之间比较的结果（一般与前三年的发病率进行比较)。①同一地区不同疾病在一个20万人口的城市，一年发生1000名痢疾可能是很一般的现象，但是若发生100名伤寒则可能是很严重的问题。②同一地区不同年代历年的一般发病率水平也意味着大体相当的年代。在麻疹疫苗尚未问世的年代，一年发生1000名麻疹可能毫不足奇，但是在麻疹疫苗普种许多年后的今天若发生100名麻疹，则不能认为是散发。③不同地区同样不能在不同的地区或国家之间衡量某病是否为散发。例如在人口大体相同的县，发生相同数量的血吸虫病时，在南方的地区可能是散发，在北方的地区可能是非常非常严重的问题。
某种疾病呈现散发的原因有4个方面（预防4版：17)：
某地区某病的发病率显著超过历年一般发病率水平的时候称为流行。他是与散发相比较的流行强度。有些传染病隐性感染占感染者的大多数。当它流行时显性病例可能不多，而实际的感染率却很高，称之为隐性流行。脊髓灰质炎常有这种现象，猩红热在热带也成隐性流行。
大流行（ pandemic )某病的发病率超过一定历史条件下的流行水平并且短时间内跨过省界或者国界或者洲界时称为大流行。如流感、霍乱曾经发生多次世界大流行，SARS也是世界性大流行（一般不这样讲)。一些教科书中归为流行的一个特例（第四版)。
（根据《中华人民共和国传染病法》选用暴发而不用爆发)
是指在一个局部地区或集体单位中，短时间内突然发生很多相同病例的现象。
所谓短时间主要是指在该病的最长潜伏期内。
暴发的原因主要是通过共同的传播途径而感染或者有共同的传染源。例如食物中毒、托幼机构的麻疹等等。
如果暴发的初发病例和最后一个病例的时间间隔超过该病的最长潜伏期时，则认为并非一次暴露的结果。如水源持续被污染；上海甲肝暴发与毛蚶多次被运抵上海有关(暴发流行更加合适)。
当我们分析疾病病因的时候，往往首先考虑哪些人患该种疾病。疾病的发病率常常随着人群的不同特征或者社会特征的不同而有差异。有些特征是固有的（如性别、种族等)，有些特征可以随着时间、环境的不同而发生改变（如年龄、职业等)。研究疾病在不同人群中的分布特征，可以帮助人们确定危险人群、探索病因及流行因素。
一般而言，发病率和死亡率都和年龄有着相当密切的关系，疾病的年龄因素比其他各种因素的作用都强。因为不同年龄的人群免疫水平不同，年龄也影响着人们的生活方式和行为方式，而生活方式、行为方式对致病因子暴露的机会不同。
年龄发病专率出现双峰应考虑：1：是否由不同因素所促成。例如结核在0—4岁和20—24岁又一个发病高峰。0—4这个高峰为初次感染，主要是因为营养不良或其他疾患促使结核恶化； 2：是否同一疾病名称之下的不同疾病，例如何杰金氏症在30岁左右和老年期各有一峰，实质上二者在性别、民族、地理分布方面均不一致，病理组织学方面也有差异。
l 确定疾病的高危人群及重点保护对象
l 探索流行因素、提供病因线索
l 分析传染病的年龄分布动态，了解人群的免疫状况
l 制定预防措施并评价其效果
l 免疫水平状况：自然获得的免疫是重要的影响年龄分布的原因，新生儿（6个月以内的新生儿很少发生麻疹、白喉、猩红热等)、多年未发生流行（上海甲肝、山区麻疹)、感染后免疫力持久性问题（流感各年龄组发病基本一致)。
l 暴露在病原因子的机会不同（伐木工人的森林脑炎、青壮年的出血热和血吸虫病)
横断面分析：特别适合于分析潜伏期短和病程短的急性病或者传染病的年龄分布。在描述慢性病的时候因为其暴露于致病因素的时间距离发病时间可能很长，并且致病因素的强度在不同时间可能有变化，在这种情况下，横断面分析不能显示致病因素与年龄的关系，可以用出生队列研究。
出生队列分析：是以同一年代出生的人群组作为一个队列，对不同出生队列在不同的年龄阶段某病的发病率或者死亡率进行分析。该方法在评价疾病年龄分布的长期变化趋势以及提供病因线索方面具有很大意义。它可以明确地显示出致病因子与年龄的关系，有助于研究年龄、时代特点以及暴露经历三者在疾病频率变化中的作用。（解释P36图3-7)。
描述疾病的性别分布，探讨男、女两性别间发病率、患病率、死亡率的差异，有助于研究致病因素。男、女两性别间…差异的原因主要是：
传染病方面：暴露机会不同（职业问题森林脑炎、流行病出血热、钩端螺旋体病。社会问题性传播疾病男女发病率不同)。
非传染病方面：生活行为方式和社会压力不同（脑卒中、冠心病、高血压、伤害)、暴露机会不同（大部分的癌症)、解剖特点不同。
一些疾病的发生与职业有关，职业不同，暴露于致病因素的机会不同，因而职业的分布就有差异（接触石棉、砷、铬的工人易患肺癌；职业性膀胱癌主要发生在染料化工厂、电缆制造、印刷等等；伐木工人和森林调查人员易患森林脑炎；南方农民易患血吸虫病；体力劳动和脑力劳动这在糖尿病的患病率有显著差异)。
不同种族的人群在遗传、地理环境、宗教文化、风俗习惯、卫生水平等方面有所不同，这些因素均会影响疾病的发生(美国黑人多死于高血压心脏病、脑血管意外、他杀或者意外事故；美国白人主要死于血管硬化性心脏病、乳腺癌、自杀和车祸)。
疾病的分布与社会阶层有关。社会阶层与经济收入、职业、文化程度、生活状况相关的一个术语。疾病的发生与社会因素和自然因素有关，而社会阶层是各种社会因素的综合（脑卒中最易发生于上层社会)。
婚姻状况不同对两性的健康有明显的影响，特别是离婚、丧偶对精神、心理及生活有很大影响，是导致早发病或者早死亡的主要原因（幼年丧母、中年丧妻、老年丧子)。
许多不良行为与人类的疾病有关。常见的不良行为有吸烟、酗酒、吸毒、不正当性行为等等。
发病率在时间上不断变化。当考虑流行病学各种指标的时候，时间往往是一个重要因素。离开时间的前提就无法判断每项指标的意义。当长期观察疾病的动态时应注意诊断标准、诊断技术改进的影响。疾病的时间分布可分为4种类型：短期波动、季节性、周期性、长期变异（长期趋势)。
有时也成为时点流行，与暴发相似。不过暴发常用于具体的小人群，短期波动或时点流行用于较大人群。短期指的是该病的最长潜伏期内。引起疾病暴发的原因是许多人接触同一致病因子所致。不同个体的潜伏期不同，因而发病有先有后，先发病者为短潜伏期患者，后发病者为长潜伏期患者，发病高峰为平均潜伏期。因此可以从发病高峰推算暴露日期，找出引起短期波动的原因。一次暴露一个高峰，多次暴露多个高峰，持续暴露的发病曲线高峰比较平坦。短期波动的社会影响比较大，原因容易查明，应不失时机地进行调查研究。
例如，1952年伦敦烟雾事件，如果具体到一个居民区等一个小人群，其烟雾效果人们可能没有明显感觉，但从全市来看死亡率却明显提高。
1988年上海甲肝暴发流行也属于短期波动的范畴(临床5版：32进行解释)。
疾病的频率在一定季节内升高的现象，称为季节性seasonally。影响季节性的原因比较复杂，他受当地气象条件、媒介昆虫、野生动物、风俗习惯、生产条件、卫生习惯以及医疗条件的影响。研究疾病的季节性，有助于探讨其流行因素，以便采取有效的措施。
季节性有两种表现形式：季节性升高、严格季节性。
季节性升高：一年四季均可发病，但在一定的月份中发病率升高。例如呼吸道传染病一般在冬春季节发病率升高sars发病（一方面，因为气温低，人们室内活动增多，从而通过飞沫传播的机会增加；另一方面，冬春气温低破坏了正常呼吸道粘膜的内环境，局部免疫因素失去了平衡，增加了机体对病原体的易感性)，肠道传染病在夏秋季节发病增多（夏季气温高，病原体容易生长繁殖，加之苍蝇、蟑螂等四处活动，起着传播媒介的作用，另一方面饮用生水等事痢疾、伤寒等使肠道传染病增加)。非传染病季节性不明显，但个别疾病存在着季节性升高的现象，例如脑卒中的发病率、死亡率一般在冬季多发，夏季低发。出血性脑卒中的发生与日平均气温和相对湿度呈负相关，与平均气压呈现正相关。
严格的季节性：发病只集中在一年的某几个月内，其余月份则没有疾病发生。这种严格的季节性多见于节肢动物媒介传播的传染病（流行性乙型脑炎在北方呈现严格季节性，在南方呈现季节性升高；暖气作用)。
疾病按照规律的时间间隔发生流行的现象称为。周期性与季节性不同，这里指的是经过一定年限发生较大流行的现象(甲型流感3-4年一次小流行，每隔10-15年一次世界性大流行；流行性脑脊髓膜炎7-9年流行一次；正定县农村3-4年一次甲肝流行)。
疾病呈现周期性的主要原因有：①该病的传播机制容易实现，只要有足够量的易感者便可迅速传播。②该类疾病病后形成比较牢固的免疫力。该病流行之后人群免疫水平持续的时间长短，决定该病流行的间隔时间。③新生儿的增加，易感者的积累速度也决定着流行的间隔时间。④病原体的变异以及变异速度。
任何疾病均受自然环境和社会环境的影响。周期性是可以被打破的（例如麻疹疫苗推行之前，大、中城市麻疹的周期性很明显，每个一年出现一次流行高峰，1964年随着麻疹疫苗大规模接种，马振宙齐性流行的状态已经大为改观，发病率降到了很低水平)。
Secular trend also called secular change, 是指在一个相当长的时间内（几年或者几十年)，疾病的发病率、死亡率、临床表现或者病原体型别等发生变化的现象。无论传染病还是非传染病均具备长期变化的现象。
猩红热在近百年来发病率和死亡率明显下降，临床上轻型病例增多，重症患者减少，发病率从20年代到50年代下降了30倍，近年来无死亡病例的报道。
随着传染病的减少，恶性肿瘤和心脏病的死亡率增加，是世界各国共同的现象。
疾病长期变异的原因可能是由于社会生活条件的改变，医疗技术的进步，自然条件的变化，生产生活习惯的改变以及环境污染等因素而导致致病因素和宿主均发生变化的结果。研究疾病的长期趋势，可探索致病因素和宿主变化的原因。为疾病的病因提供线索并为疾病预防策略的制定提供理论依据。
任何疾病均受到自然因素、社会因素的影响，各种疾病的发生或多或少地存在着地区差异。
l 统计地方性：由于社会因素（生活习惯、文化卫生、宗教信仰等等)而导致一些疾病的发病率显著地高于其他地区，这种情况与地区自然条件无关。
l 自然地方性：由于自然环境的影响，而使一些疾病只在这些地区存在。自然地方性有两种情况：有适合于某种病原体生长发育或者传播媒介生存的自然环境，使该病只在该地区出现（血吸虫、丝虫病、、黑热病)；与自然环境中的微量元素分布有关（地方性甲状腺肿、氟中毒)。
l 自然疫源性：一些疾病的病原体不依靠人而能独立地在自然界的野生动物中传播，并且在一定条件夹克传染给人。（鼠疫、钩端螺旋体、森林脑炎、流行性出血热)
疾病的三间分布（人群、时间、地区分布)作为单项在流行病学实际应用中比较少，往往对一种疾病描述从三方面综合进行。
反应停事件（预防第二版：111)。
51-61年（10年)西欧各国（特别是德国、英国)新生儿中短肢畸形患病率明显增加，临床上四肢多处缺损，故称为短肢畸形或者海豹畸形儿，还可发生没有眼睛、没有耳朵、缺肾等等，引起了医学界的广泛注意。
有关资料表明……]
