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霍乱正改变人类基因组
生命演化到今天，人类似乎已经进入最完美的状态。我们的基因组是否已经稳定？改变是否还在发生？科学家们一直在寻找答案。一项新研究表明，当代人类也在进化，而引发这种进化的，竟然是霍乱。研究人员发现的证据证明：在霍乱流行的孟加拉国，人们的基因已经找到了对抗霍乱的办法。这是发生在当代的人类进化案例，非常引人瞩目。
霍乱，是一种人类始终无法根除的疾病，每年都将成千上万的人置于死地，在2010年，霍乱甚至随着联合国维和部队“进入”海地。但是，霍乱发病的中心区域仍在印度恒河三角洲地区和孟加拉国——一千多年来，霍乱一直是这里人们的梦魇。在15岁的孟加拉国的孩子们中，有半数感染过霍乱致病菌。这些病菌通过受到污染的水和食品传播，会引起急性腹泻，而且没法治疗。哈佛大学计算遗传学家、该研究的联合发起人埃莉诺·卡尔森说：“在几个小时的时间内，这种细菌就可以置人于死地。”
但霍乱在孟加拉国造成的死亡案例，并没有像在其他地区那样严重。这个事实使研究人员猜测：霍乱一直在对生活在该地区的人们施加进化压力，很可能已经改变了当地人口的基因库。而科学家们此前对非洲的研究也提供了相似的证明：疟疾在非洲的流行，导致非洲人口的基因库发生了改变。该研究的共同发起人、波士顿麻省总医院传染病专家雷吉娜·拉罗克指出：这种细菌促使人类进化的另外一条线索就是，许多人只有轻微的症状，或根本没有病症，这说明他们已经拥有了抗菌适应性医.学全.在.线网站www.lindalemus.com。
为了搞清这种疾病对进化的影响，卡尔森、拉罗克及其同事们，包括孟加拉国国际腹泻病研究中心的科学家们，利用一种新的统计技术，确定了哪些基因组片段受到了自然选择的影响。研究人员分析了孟加拉国36个家族的DNA，并且跟欧洲西北部的人们、西非人和东亚人的基因组进行了对比。分析结果显示：在来自孟加拉国的分析对象中，基因组上有305个片段留下了自然选择的迹象。
