维生素（vitamin)是维持人体正常物质代谢和某些特殊生理功能不可缺少的低分子有机化合物，主要参与各种酶的组成，因其结构和理化性质不同，使其各具特殊的生理功能。它们不是构成机体组织的原料，也不能为机体提供热能，只需少量即能满足机体的生理需要。人体不能合成维生素，每日必须自食物中获取。它们都是以本体形式或可被机体利用的前体形式存在于天然的食物中。
造成维生素缺乏的主要原因有：①膳食中含量不足。可因贫困、膳食单调、偏食等使摄入膳食中维生素的量不能满足机体的需求；②体内吸收障碍。如肠蠕动加快，吸收面积减少，长期腹泻等使维生素的吸收、储存减少；③排出增多。可因授乳、大量出汗、长期大量使用利尿剂等使之排出增多；④因药物等作用使维生素在体内加速破坏；⑤生理和病理需要量增多；⑥食物加工烹调不合理使维生素大量破坏或丢失。
预防维生素缺乏的措施：①提供平衡膳食；②根据人体的生理、病理情况及时调整维生素供给量；③及时治疗影响维生素吸收的肠道疾病；④食物加工烹调要合理，尽量减少维生素的损失。
维生素种类很多，根据其溶解性可分为两大类，即脂溶性维生素和水溶性维生素。脂溶性维生素包括A、D、E、K四种，在食物中与脂类共同存在，在肠道吸收时也与脂类吸收有关，排泄效率低，故摄入过多时，可在体内蓄积，产生有害作用，甚至发生中毒。水溶性维生素包括B族维生素（B1、B2、B6、B12、PP等)的抗坏血酸（VC)。水溶性维生素的特点：①溶于水，不溶于脂肪及有机溶剂；②容易从尿中排出体外，且排出效率高，故大量食入一般不会产生蓄积和毒害作用；③绝大多数以辅酶或辅基形式参加各种酶系统工作，在中间代谢的许多环节中都起着极重要的作用；④其体内营养水平多数都可在血液和尿中反映出来。
维生素A（retinol)又名视黄醇，与类胡萝卜素一样对热、酸、碱稳定，一般加工防烹调方法不会引起破坏，但易被氧化，高温与紫外线可促进这种氧化破坏，若与磷脂、VE和VC及其他抗氧化剂并存则较为稳定。
（一)生理功能
1.参与视网膜视紫质的合成与再生，维持正常暗适应能力，维持正常视觉。
2.参与上皮细胞与粘膜细胞中糖蛋白的生物合成，维持上皮细胞的正常结构和功能。
3.促进蛋白质的生物合成和骨细胞的分化，促进机体的生长和骨骼的发育。
4.免疫球蛋白也是糖蛋白，其合成与VA有关，故有增加机体抗感染的作用。
5.VA可促进上皮细胞的正常分化并控制其恶变，从而有防癌作用。
（二)VA缺乏病
由于VA和VA原摄入不足所引起的营养缺乏病，临床上首先出现暗适应能力降低，进一步发展可形成夜盲症。皮肤基底细胞增生和过度角化，特别是毛囊口角化为毛囊丘疹（多发生在四肢伸肌表面、肩部、颈部、背部，臀部的毛囊周围)；汗腺、皮脂腺萎缩、皮肤干燥、毛发干枯脱落；结膜角化、泪腺分泌减少，形成干眼病，进一步发展可出现角膜消溃疡、穿孔、失明、还可出现结膜皱折和毕脱斑；骨骼发育受阻、免疫和生殖功能下降。据WHO报道，因VA缺乏，全世界每年有50万名学龄前儿童患有活动性角膜溃疡，600万人患干眼症，这是影响视力和导致失明的重要原因。
我国人民膳食中动物性食品摄入少，主要由蔬菜中摄取β-胡萝卜素（β-carotene)故轻度VA缺乏还是相当广泛的，应当加强防制工作。
（三)VA过多症
VA进入机体后排泄效率不高，长期过量摄入可在体内蓄积，引起VA过多症。成年人长期每天摄入15000μg视黄醇当量，即可出现中毒症状，多数因过量摄入VA制剂或食入过冬狗或狼的肝脏所致。主要症状为厌食、过度激惹、长骨末端外周疼痛、肢体活动受限、头发稀疏、肝肿大、肌肉僵硬、皮肤搔痒、头痛、头晕等。及时停止食用，症状可很快消失。
成人一次摄入VA99000～33000μg视黄醇当量，儿童一次超过99000μg视黄醇当量，可发生VA急性中毒。成人于6～8小时后出现嗜睡或过度兴奋、头痛、呕吐、颅内压增高，12～30小时后皮肤红肿变厚，继之脱皮（以手、脚掌最为明显)；婴幼儿急性中毒以颅内压增高为其主要特征，出现前囱饱满、恶心、呕吐、眼底水肿，脑脊液压力增高，血清VA含量剧增。
（四)食物来源
天然VA只存在于动物体内。动物的肝脏、鱼肝油、奶类、蛋类及鱼卵是VA的最好来源。VA原（VA的前体)类胡萝卜素，广泛分布于植物性食品中，其中最重要的是β-胡萝卜素。红色、橙色、深绿色植物性食物中含有丰富的β-胡萝卜素,如胡萝卜、红心甜薯、菠菜、苋菜、杏、芒果等。理论上1molβ-胡萝卜素在体内可分解成2molVA，但由于胡萝卜素有吸收利用率远低于VA，实验证明，就其生理活性而言，6μgβ-胡萝卜素才能相当于1μgVA。β-胡萝卜素是我国人民膳食中VA的主要来源。
（五)供给量
婴幼儿与儿童的不同年龄段，供给量有所不同（200～750μg视黄醇当量)，从13岁少年开始至成年老年皆为800μg视黄醇当量。孕妇1000μg，乳母1200μg视黄醇当量。
1μg胡萝卜素=0.167μg视黄醇当量。以往VA的量常用国际单位（IU)表示。1 IUVA=0.33μgVA=0.33μg视黄醇当量。
当从膳食中既摄入VA又食入β-胡萝卜素时，应全部折合成μg视黄醇当量，即：
视黄醇当量（μg)=VA（μg)+0.167×β-胡萝卜素（μg)。
（六)人体VA营养状况评定
评定人体内VA营养状况常用指标有：①测定血清VA含量。成人血清VA正常含量为300～900μg视黄醇当量/L，低于120μg为缺乏，但因血清VA含量高低受许多因素影响，故应对具体情况作具体分析；②视觉暗适应功能测定。VA缺乏者暗适应能力比正常人差；③血浆中视黄醇蛋白测定。国外报道其含量与血浆VA含量有正相关趋势。
