补体是人体万里长城的重要成员之一，并不是一个单独的成分，而是由许多蛋白质组成的一个复杂系统，又叫做补体系统，因其英文为Complement；所以取其第一字母C代表补体。补体本身固有成分按阿拉伯字母序号分别称为C1，C2，C3…C9，还有两种分别称为B因子及D 因子的成分；平常我们在医院看病时，医生开的化验单上写有C3，就意味着要对血中补体第三成分进行检查；在正常情况下，补体的各个成分比较稳定，但一旦被触发（如微生物和抗体结合后)。它们便逐个按顺序象锁链一样环环相扣地行动，来保卫我们的机体。补体除固有成分外，还有一些象我们监察机构一样的调控成分，它们能控制补体行动的强度，不至于行动过分而不分敌我，甚至破坏自身正常的组织，引起疾病。

    补体到底“补”什么？从传统的观念上讲，最初人们发现补体的作用主要是协助抗体去杀灭外来的有害微生物，所以很久以前就称之为补体。其实，现代科技发展已经表明，补体远不止对抗体起补充作用，而是积极参与免疫系统的各种活动，是组成人体万里长城不可缺少的重要而复杂的系统。

    补体系统是“万里长城’举足轻重的一员，在体内发挥非常重要的作用，可能对机体有利，也可能造成机体损伤。首先，补体系统被调动起来后，能导致许多细胞及细菌破坏和溶解。临床上血型不相符合的输血会造成溶血反应，就是因为血型抗原与抗体结合激活了补体造成红细胞溶解。其次，补体能协助吞噬细胞吞噬外来微生物，增强吞噬细胞的吞噬作用。譬如人的红细胞、血小板及吞噬细胞、淋巴细胞表面就有补体片段C3b的受体，能与C3b结合。C3b又可与微生物结合，形成大的颗粒，吞噬细胞就比较容易，“吃”下去了。第三，补体可显著增强抗体对病毒的灭活，也可溶解某些病毒。第四，补体参加机体的炎症过程，能吸引吞噬细胞到炎症部位去吞噬细菌，引起血管扩张，增加血管通透性，使局部或全身发生水肿，出现所谓的“狗风疙瘩”等病理效应。此外，新的研究发现补体在“主力部队”的免疫就答及免疫调节过程中发挥了很大作用，正逐渐成为“主力部队”的一员。