人体内的腺体分为两大类，即内分泌腺和外分泌腺，都具有分泌功能。内分泌腺是分布在人体各部的特殊腺体，主要由团索或网状排列的细胞群构成，腺体周围有丰富的毛细血管或淋巴管。分泌物称激素，直接进入毛细血管或淋巴管，通过血液循环运送到全身。一种激素一般只作用于某种特定的组织或细胞，才能实现其调节功能。内分泌腺没有导管将分泌物收集到一定器官的腔道或体表，所以称为内分泌腺。

    激素是一种具有高效能的物质，分泌量少作用大，调节人体的新陈代谢、生长发育、以至生殖等重要作用。当激素的量过多或过少时，都会严重地影响人体的正常功能，甚而形成奇异的内分泌疾病。如调节生长发育的激素分泌异常，可以使人长得像个“巨人”，也可以使人长成个“矮小子”。

    人体的内分泌腺主要有垂体、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、松果体、胸腺、胰岛和性腺等。