预防医学是研究社会人群中疾病和健康现象的发生和发展规律，改善劳动和生活卫生条件，增进身心健康，提高环境质量和生活质量，延长人类寿命的科学和技术。它涉及的范围很广，宏观上可到宇宙（如防止宇宙线对健康的影响)，微观上可到分子（如防止发生分子病)，它不但与治疗医学、康复医学互相渗透，而且与基础医学、社会医学互相包含。它还把自然科学与社会科学结合起来，形成一门综合性学科，具有重要的社会功能（见本章第二节)。随着管理科学的进展，人们用系统论思想和方法组织管理预防医学，使它进入一个新的发展阶段。

    这里不打算专门论述预防医学的各方面的丰富内容，仅就预防医学的基本内容作一概略说明。

    一、流行学

    流行学是预防医学的带头学科，又是预防医学的思维方法和研究方法。流行学是研究人群健康和疾病分布的决定因素，制订和评价防治对策的科学，它围绕着时间、地点（空间)和人群的各种特性来研究，不但研究传染病和慢性病，也研究健康现象（如智慧、心理、发育)；不但研究自然因素，还研究管理因素和社会因素等。流行学可带动基础医学的研究，如在冠心病流行学研究中发现，缺少体力活动可增加低密度脂蛋白（LDL，加快胆固醇的积蓄。增加体育锻炼可增加高蜜度脂蛋白（HDL)对低密度脂蛋白的比例，可对抗胆固醇的积蓄，防止高血压和心脏病的发生。而这一事实的机制，是基础医学研究的课题。流行学又可带动临床医学的研究（称临床流行学)，带动其他卫生学科的研究，如有人根据流行学研究结果，得出人群中某些致病因素的基础水平，为制订卫生标准提供依据。从宏观与微观方面看，流行学分为健康流行学、管理流行学、血清流行学、遗传流行学，肿瘤流行学、移民流行学筹。从研究程序方面又分为：描述性流行学，阐明时间、空间和人群的分布；分析性流行学，即假设有关联因素后，通过宿主、环境的对比研究，探讨发病的因素；实验流行学、在分析性流行学基础上，控制有关因素，在人群中进行实验观察，故又称干预性流行学，在实验流行学的基础上若再抽象化，形成数学模型，以便于准确地衡量各成分的作用，预测流行趋势，称理论（数理)流行学，这是一门值得注意的正在形成中的新学科。

    二、卫生学

    卫生学是研究人类生活和劳动所处的内外环境对健康的影响，改善卫生条件，增进健康的学科。如按研究因素区分，研究环境（物理、化学、生物和社会)对健康影响的情况，有环境卫生学；研究劳动条件对健康影响的情况，有劳动卫生学，研究饮食和营养因素对健康影响的情况，有营养（食品)卫生学：研究放射污染对健康影响的情况，有放射卫生学；研究心理因素对健康影响的情况，有心理卫生学等。如按研究对象划分，有围产期、儿童期、青年、老年和妇女的特殊卫生问题，又有围产期卫生学、儿童少年卫生学，等等。研究学校、军队活动的卫生问题，有学校卫生学、军队卫生学等。还有卫生教育学、卫生统计学、卫生检验，等等。

    与预防医学有关的边缘学科，还有医学昆虫学、卫生化学、卫生工程学、医学地理学、放射免疫学等。这里特别介绍两门正在蓬勃发展的边缘学科，即社会医学和环境医学。

    社会医学  虽然在1848年欧洲已经有人提出社会医学这一名称，但只是在一百年后，即二十世纪下半叶，这一学科才迅速发展起来。社会医学又称社会卫生学、社会病理学、社会诊断学等。它应用流行学、统计学、社会学和管理学等方法，研究社会因素（政治、法律，文化、行为、保健组织管理等)和健康之间的相互作用，制订社会措施，从而保护和促进人群的身心健康和社会适应能力，保证人们积极地、全面地发展，提高生活质量，使医学科学成就最有效地为增进人民健康服务。它的内容包括流行学、统计学、医学社会学和卫生事业管理，也包括行为医学、医学心理学和社会预防医学等。它从社会环境角度研究预防医学问题，是预防医学发展的新阶段（社会预防)。本世纪以来，特别是五十年代以后，人们对医学，从生物到心理、进而到社会的认识层次逐步深化。由于医学模式的发展、系统理论的产生和电子计算机的推广，促进了社会医学的发展。同时，管理科学吸收了先进技术，结合医学卫生管理而产生了管理医学这门科学。把卫生纳入社会系统，用系统（工程)理论指导卫生事业的管理，已成为不可抗拒的历史潮流。加上慢性病、老年病、精神病和残废者增加，以及疾病构成的变化，促使“社会医学和卫生管理学”成为现代医学发展的重要方向，它是医学现代化的重要标志之一。各国应根据其社会特点，确定社会医学的重点研究内容。

    环境医学   环境医学是环境科学的重要分支。环境污染问题在本世纪上半叶随着工业化和都市化而日益突出。三十一四十年代发生几起严重污染引起的疾病和死亡事件。五十年代环境科学诞生，它是以生态学为基础理论，用数、理、化、工程学和医学等原理和方法，对人类活动引起的空气、土壤、水质与生物环境质量变化等问题进行系统研究的科学。环境科学把自然科学和社会科学结合起来，用行政、立法、经济和组织等措施保护环境。环境医学是边缘学科，也和社会医学一样，广泛采用流行学、统计学等方法。它已突破传统的环境卫生范畴，着重研究自然、社会、生态环境对健康的影响。它可分为环境统计学，环境病理学、环境毒理学、环境流行学等。随着社会进展，环境医学的任务日趋艰巨，我们不能沿用传统的与环境协调方法来处理今天（现代化过程)产生的环境生态平衡破坏问题，而要高瞻远瞩，从战略上远景规划上研究现代化过程中的环境再循环问题。这是环境医学的重要任务。