如前所述。衰老不是疾病，但与疾病有着密切关系。这是因为衰老过程不可避免地伴随各种机能的降低、对外界环境变化适应能力的减弱、代偿功能的低下，因而较难保持机体内部的稳态，所以，衰老的机体易发生疾病。

    衰老机体有其特有的疾病谱：冠心病、恶性肿瘤、脑及内脏的退行性疾病、脑血管意外、感染、糖尿病等。年龄每增加10岁，因心血管病的病死率即增加2～3倍，传染病和恶性肿瘤亦如此。

    老年患病又具有以下特点：

    （1).多种病理变化同时存在  一个器官内多种病变共存，如冠状动脉硬化、心肌肥大、心肌硬化、瓣膜病变、传导系退行性变性等。

    （2).同一疾病与年轻人表现不同  同一疾病在老年与青年的发病率固然有所不同，疾病的症状亦各具特点，如老年人发热低，炎症轻微，自觉症状不甚明显，病程持续时间长等。如以老年心肌梗塞患者与40、50岁同病患者相比，前者胸部绞痛感甚微，甚至无感觉，有时只有在出现充血性心力衰竭时做心电图检查才发现心肌梗塞。

    （3).老年人易发生意识障碍  脑血管意外、脑水肿、呼吸窘迫综合征、心肌梗塞、糖尿病性昏迷等自不待言，对青年人来说较为轻微的发热或腹泻，在老年人有时也可引起意识障碍。

    （4).易发生水、电解质平衡紊乱  老年人组织、器官萎缩。细胞外液量老少之间无明显差别，但体细胞容量（细胞固型成分及细胞内液)在老年人不仅绝对量减少，而且对体重的百分比也明显减少。因此，极易发生水、电解质平衡紊乱，另外，老年人渴觉中枢敏感性降低，即使有水分缺乏，也不易引起口渴。如果病人不能自动饮水，或者有意识障碍，而护理人员又对老年病人补给水分的必要性和重要性认识不足，因而未能及时主动地给病人喝水，就易引起水、盐平衡素乱。