艾滋病是获得性免疫缺陷综合征的英文缩写。从病名看，这一疾病是体内免疫力缺乏，而这种缺乏是人体遭受艾滋病病毒感染而引起的。
艾滋病是一种非常严重的传染病，且目前尚缺乏有效的治疗方法，故一旦发病，治愈的可能性很小。当80年代初，世界上发现这一新的传染病时，即称之为“超级癌症”，就是说艾滋病比癌症更可怕。艾滋病不但危害本人，更严重的是使其配偶或与其密切接触的人，甚至未出生的胎儿都会受到感染。
自1981年首先在美国和法国报道了十多例艾滋病病人并先后死亡的消息后，人们惊闻人间出现了如此致命的瘟疫，从而引起了医学界以至全社会、全人类的重视。世界卫生组织1986年报道全世界艾滋病病人32590名，以后每年病人成倍增长，在1996年6月全球病人估计已超过770万例，受该病毒感染者2790万人。预测到2000年，全球艾滋病病毒感染者达一亿人。亚洲近年成为病例多发地区，尤以印度和泰国最为严重。由于与外来病例的接触、应用该病毒污染血制品及吸毒等原因，我国也陆续有病倒发生。
艾滋病病毒
艾滋病病毒存在于血液、精液和全身分泌中，所以可以通过多种途径传播给他人，孕妇可通过胎盘传播给胎儿，传染性极强。人感染艾滋病病毒后，约5%发病，这意味着一个病人周围有20个人可带有病毒，一样会传播给他人，这给预防工作造成很大的困难。艾滋病症状复杂，除发热、全身淋巴结肿大外，可伴有神经系统、呼吸道和胃肠道等症状。病人受感染后免疫力极度低下，易遭其他病原体继发感染或发生肿瘤，危及生命。
防止艾滋病不仅是一个医疗卫生问题，更重要的是社会问题。禁止嫖娼yin乱、禁止使用污染的医药制品及器械、禁止吸毒等措施是预防艾滋病的关键。
