在正常人体，呼吸运动始终不断地、有节律地交替进行着，并能随机体的需要和外界环境的变化而调整。呼吸生理处于精密灵敏的控制之下。

　　一、感受器

　　在呼吸系统或相关组织中，存在着调节和控制呼吸的感受器，它们对机械或化学刺激；生理或病理条件的需求发生反应，向中枢控制单位传递信息，以增加或降低通气来适应对O₂摄取或CO₂清除的最终需要。

　　（一)肺实质或气道中的感受器肺牵张感受器、激惹感受器和J-感受器均位于肺组织内，呼吸道如鼻咽和上呼吸道中也有对机械和化学刺激发生反应的感受器。

　　肌肉关节和肋间肌均可感受运动时的变化，成为通气量增加的刺激来源。

　　（二)周围化学感受器颈动脉分支处的颈动脉小体和主动脉线弓上、下的主动脉小体，对动脉血氧分压和pH下降，动脉血CO₂升高发生反应，使通气量增加。

　　（三)中枢化学感受器位于延髓腹侧，第Ⅸ、Ⅹ对脑神经根部。局部脑脊液、血液和局部代谢均对中枢化学感受器发生影响。它们在调节呼吸生理活动中是最为重要的感受器。

　　神经冲动经传入神经抵达呼吸控制中枢，但许多确切的神经传导途径并未弄清。

　　二、中枢控制单位

　　延髓是启动、处理和传递信息最重要的指挥部，过去笼统称之为呼吸中枢。

　　延髓传递部分信息至大脑皮层，感知呼吸的知觉，如呼吸困难；也是主动呼吸的命令来源所在。

　　部分信息自延髓向自律神经系统传递，指挥肺及相关的其他器官的呼吸动作。

　　三、效应器官

　　横膈、肋间肌、腹壁肌和辅助呼吸肌构成呼吸动作的效应器官。

　　四、呼吸控制失常

　　许多常见病，如发热、代谢性疾病或心理精神性疾患都引起呼吸频率和深度的变化。过度通气是指通气量增加超出CO₂产生的需要，P_aCO₂降低；通气不足则相反。由于肺泡通气量与CO₂密切相关，如

　　P_aCO₂=K·CO₂/A

　　所示，动脉血CO₂分压常可直接表示通气不足或过度。

　　肺内疾病如肺炎、哮喘、肺栓塞等，周围化学感受器的抑制如世居高原、镇静药、肺原性心脏病等，周围化学感受器兴奋如某些中枢兴奋剂的作用，中枢化学感受器的抑制如镇静剂、粘液性水肿、神经系统疾患等，或兴奋如药物及中枢神经系统病变，都可使呼吸控制失常。

　　可用吸入高二氧化碳或低氧气体测试通气反应性或者使用0.1秒口腔压（P_0.1)帮助评价中枢呼吸控制功能。

　　呼吸控制是一复杂的生理学课题。近年来，通过对中枢及脑脊液的关系的观察及各种感受器生理功能的研究，呼吸肌的调节与控制以及睡眠呼吸障碍疾病研究等多侧面临床与科研工作的进展，对呼吸控制方面的认识有不少进展。在急诊医学的领域中也有一定涉及，值得注意。