诊断
容易被病人误认为关节炎的疾病有静脉炎，闭塞性动脉硬化，蜂窝织炎，水肿，神经病，血管压迫综合征，帕金森病强直，关节旁应力性骨折，肌炎及纤维织炎等。这些均可通过各自典型特征及关节表现的缺乏来鉴别。膝关节炎所致的窝囊肿可引起局部腘窝痛，静脉受压或破裂至腓肠肌，可能与静脉炎相混淆。
关节外所见可能有诊断意义(例如痛风时的痛风石，类风湿性关节炎时的皮下结节以及淋病双球菌菌血症时的脓疱疹等)。同时存在的关节周围的疾病也可能有助于诊断。例如，肌腱炎往往与淋病双球菌性关节炎，类风湿性关节炎以及其他系统性疾病同时存在；源于膝关节炎的窝囊肿可引起腘窝局部疼痛，静脉受压或囊肿破裂向腓肠部穿通；而镰状细胞病和肥大性骨关节病则常伴有关节附近的明显骨压痛和关节积液。
有时关节炎往往是一过性的，不符合任何疾病的诊断标准(表49-2)或者尚未作出诊断就缓解消退了。不可勉强作出某一最终诊断，为了便于治疗先作出一个暂时诊断，同时要考虑其他疾病的可能性。在所有不典型和没有诊断的情况下都必须考虑到全身性疾病。莱姆病及其他感染须早期加以考虑，因为其对特异治疗有效。
有些临床病症应立即给予注意并及时进行治疗。急性单关节炎就是一个例子，必须行关节液的检查(见下文)。出血性积液提示骨折，出血性疾病或恶性肿瘤。严重的炎性积液表示有化脓性感染，需立即使用抗生素治疗或抽液引流，以明确诊断及防止关节破坏。
血液学检查有助于诊断特殊类型的关节炎(一些特殊的检查将在疾病各论中进行讨论)。血沉加快或C反应蛋白升高表明有炎症性疾病。小剂量阿司匹林，利尿剂和其他药物，饮食或饮酒(均能使尿酸盐排泄减少)以及痛风时血清尿酸水平均可升高。类风湿性关节炎患者的类风湿因子乳凝集试验常呈强阳性，在肝硬化，结节病，亚急性细菌性心内膜炎，结核以及其他一些疾病患者类风湿因子也可呈阳性。抗核因子在类风湿性关节炎，干燥综合征，进行性系统性硬皮病，系统性红斑狼疮和其他疾病可呈阳性。如怀疑SLE，检测抗双链DNA，抗Sm，抗RNP抗体及补体水平有助于诊断。患外周肌肉疾病者，包括某些类型的肌营养不良，挤压伤及皮肌炎，血清肌酸激酶和天门冬氨酸转氨酶(谷草转氨酶)可升高。www.med126.com
X线检查对早期评估无法解释的局部症状尤为重要，能发现可能存在的原发性或转移性肿瘤，骨髓炎，骨梗塞坏死，关节周围钙化以及其他一些深部组织病变，这些病变在体格检查中可能被遗漏。在病程长的慢性类风湿性关节炎，痛风和骨性关节炎患者，X线检查可发现骨侵蚀，骨囊肿及关节间隙狭窄。X线检查脊柱也特别重要。CT扫描，磁共振成像有助于弄清疑难病变。
其他有用的检查包括针吸或手术滑膜活检，超声波，关节镜，关节照相术，骨扫描，肌电图，神经传导时间，温度记录以及肌肉或骨活检等。关于滑膜液检查的意义将在后面讨论。
炎性关节病和非炎性关节病的鉴别
关节受累一经证实，须鉴别是炎性还是非炎性病变。在典型的局部炎症体征中，局部温度升高和发红最有助于鉴别。在类风湿性关节炎时，慢性发炎的关节表面一般无发红。发热和血沉加快或C反应蛋白升高表明有发生严重炎性关节炎的倾向，也可能是体内其他部位炎性病变所致。虽然软组织肿胀也支持有炎性病变，但需要抽吸积液检查以确定其性质。膝关节的骨关节炎尽管是原发性的退行性变，亦可引起膝关节积液。对抽出的液体的处理，关键在于做好准备工作，并不要求对每份液体做所有检查。
滑膜液检查 可以将绝大多数滑膜液分为正常，非炎症性，炎症性和化脓性(表49-3)。滑膜液也可以是血性的。每一种滑膜液提示着某些关节疾病(表49-4)。所谓非炎症性液体实际上是炎症程度较轻，而且提示该疾患与炎症关系较少。一旦怀疑感染存在，就必须对滑膜液进行细菌学检测。
用偏振光显微镜检查滑膜液结晶(从关节取几滴滑液)对确诊痛风，假性痛风和其他晶体诱导的关节病十分必要(参见第55节)。在光源上放置一个廉价的偏光镜，在检查者与标本之间放置另一个偏光镜，可以看到白色有光泽的双折射晶体。市售的普通显微镜插入一级红色滤光板即可提供补偿的偏振光。或将两条透明粘胶条粘在载玻片上，再将此玻片放在下面的偏光镜上，也可以起到补偿偏振光的作用。若晶体表现不典型，应考虑到较少见的晶体类型(如胆固醇，脂质液滴，冷球蛋白)或人为产物(如皮质类固醇物质的沉积)。
在滑液中也可能发现革兰氏染色或抗酸染色呈现特异性的微生物，体内形成的狼疮细胞，骨髓刺(由于骨折)，赖特尔细胞(吞咽了PMN的单核细胞，多见于反应性关节炎)，嗜刚果红染色的淀粉样蛋白碎片，镰状红细胞(镰状红细胞血红蛋白病)，或大单核滑膜细胞内呈普鲁士蓝染色反应的铁(血色素沉着病或色素性绒毛结节状滑膜炎)等，据此可作出特异性诊断。
比较滑膜液与血清补体水平对估计炎症性积液可能有帮助。类风湿关节炎时，滑膜补体水平不到血清补体水平的30%；在痛风，赖特尔综合征，感染性关节炎等，其滑膜补体水平常高于血清补体水平。在几乎不含蛋白的非炎症性积液中，滑膜补体水平较低或正常。在系统性红斑狼疮患者，其血清与滑膜液中的补体水平低下。检测滑膜液中的类风湿因子可呈假阳性或假阴性结果，有误导作用。滑膜液内葡萄糖水平显著降低支持感染的存在。
