生理学
肠内存在的气体来源于吞入的空气；肠腔内产生的气体或从血液中弥散入肠腔的气体。
正常情况下，人们在进食和饮水时吞入少量气体(吞气症)，但有些人在进食和其他场合，尤其是焦虑时，无意识地反复地吞咽气体。大部分被吞咽的气体会随后嗝出(嗳气)，只有小部分进入小肠，进入肠道气体的量在很大程度上受体位的影响：食管将其内容物排空至胃后部，直立位时，气体升到胃内液体内容物上面，与胃食管连接处接触，易于被嗝出。当平卧位时，潴留在胃液下面的气体较易被推至十二指肠。过多流涎也可导致增加空气吞入，并可能与许多胃肠道疾病(胃食管反流病)，不合适的牙托，其他疗法或任何原因引起的恶心有关。嗳气可能与抗酸药应用有关；因患者将溃疡症状的缓解归咎于打嗝而不是抗酸剂，故患者可能不断打嗝以减轻痛苦。
肠腔内气体产生可通过几种机制。细菌代谢可以产生大量的氢气(H2)，甲烷(CH4)和CO2。几乎所有的H2都是在结肠内由细菌对摄入的可发酵物质(碳水化合物和氨基酸)的代谢所产生，所以在较长时间的禁食后或者在进餐后食物已经完全被小肠吸收时，氢气的量可以不计。其他了解很少的因素(如肠道菌群和动力的差异)也可与不同气体的产生有关。正常人群不能完全吸收某些普通食物中的碳水化合物。正常情况下，水果和蔬菜中未被消化的多糖也可产生过多的气体。
在摄入含有不消化的碳水化合物的某些水果和蔬菜(例如烹煮过的豆类)后和在吸收不良的患者中，会产生大量的H2，双糖酶缺乏症(绝大多数是乳糖不耐受)患者可将大量的双糖排入结肠，并发酵生成H2(参见第30节)，对结肠气体过多的病例，应考虑到乳糜泻，热带口炎性腹泻，胰腺分泌不足和其他引起碳水化合物吸收不良的原因。
CH4是由结肠内细菌对内源性物质进行代谢所产生的。CH4的产生率仅在较小程度上受食物摄入的影响。有些人会不断排出大量CH4，其他人很少或无气体产生，多呈家族性，在婴儿期即可出现，并持续终身。
CO2也可能由细菌代谢产生，但其更重要的一种来源是HCO3-与H+的反应，其中每1毫克当量HCO3-可释放22.4ml的CO2。氢离子可内源性地来自胃内盐酸或者外源性地来自脂肪消化时释放的脂肪酸，而后者有时相当于数百毫克当量的氢离子。从理论上来讲，一次餐后可有多达4L的CO2被释放入十二指肠。在结肠内通过细菌对未吸收的碳水化合物的发酵而释放的酸性产物也可能与HCO3-发生反应并产生CO2 。虽然偶尔会出现腹胀，但是CO2被迅速地吸收入血液可防止产生难以忍受的肠胀气。
气体在肠腔和血液之间的弥散方向取决于两者之间的分压差。H2，CH4和CO2的产生可减少肠腔中氮的分压，使之大大低于血液中的分压，这可解释在肠腔中有较多氮的原因。
气体可通过嗳气，从肠腔进入血液并最终从肺腔，经细菌代谢而经肛门排出(屁，放屁)。
症状，体征和诊断
一般认为过多的气体可引起腹痛，腹胀，胀气，嗳气或放出大量的或有毒的屁。但是，还不清楚过量的气体是否与上述症状有关，很可能将许多症状不正确地归咎于"气体过多"。在绝大多数正常人中，每小时向肠腔输注1L气体并不会出现明显症状；而对有肠道充气方面问题的人则不能耐受更少量的气体。同样，对于肠易激综合征患者，作气囊逆行结肠扩张或结肠镜检查时常引起严重的不适，而对其他一些人则有轻微的症状。因此，症状与气体有关者的基本异常可能是肠道的敏感性过高。肠道动力学的改变可进一步促使症状的出现；气体可能是其诱发因素或在其发病机制上并无作用。 医.学 全,在.线,提供www.med126.com
反复的嗳气提示吞气症存在，该症中的某些人能随意地连续嗳气。如疑有吞气症，应对患者进行教育和行为治疗，而不是采取广泛的医学检查和药物治疗。
在结肠脾曲综合征患者中，吞入的空气潴留于结肠脾曲而引起弥漫性腹胀，并可导致左上腹部胀满和压力向左侧胸部放射。上腹部最左侧面鼓音增强，排便或肛门排气后症状缓解。
婴儿型腹绞痛是一种被认为由腹部痛性痉挛所引起的综合征。这种腹绞痛婴儿似乎有过量气体排出。但是，研究发现腹绞痛婴儿H2的产生和口腔至盲肠转运时间并不增加，因此该综合征的病因尚不清楚。
在胀气的人中，气体排出的量和次数有显著差异。正如排便次数一样，诉说肠胀气的人通常对何谓正常存在着误解。对8名年龄在25～35岁的正常男性进行的研究发现，每天排气的平均次数是13±4次，最高可达21次，这与许多诉说排气过多的人有部分重叠。因此，客观地记录他们排气次数(由患者每天记录)应该是评估过量胃胀气的第一步。
尽管肛门排气中H2和CH4具有易燃性，但对那些靠近明火工作的人并不危险。但是，已有报道在空肠和结肠外科手术过程中，甚至在肠道准备不佳的患者行内镜检查中使用透热法时发生气体爆炸，在极少数情况下伴有致死的后果。
因为气体过多症状是非特异性的，而且常与肠易激综合征和器质性疾病有交叉，所以一份详细的病史对指导医学检查的程度相当必要。其他方面正常而又无体重减轻的年轻人诉有症状的长期存在，不大可能是由严重的器质性疾病所引起。年长者特别是有新的症状出现者，在对其"气体过多"(无论是真实的或想象的)治疗前，有必要进行彻底的检查。进食障碍(厌食，神经质，贪食)的患者常对胀气和嗳气等症状产生错觉，并尤其感到紧张。临床工作者应该观察患者是否有进食障碍的可能性，尤其是对伴有这些症状的年轻女性。
治疗
嗳气，膨胀和胀气是难以缓解的，因为绝大多数的这类主诉或者是起因于不自主的吞气症，或者是起因于对正常量气体的过度敏感，所以必须设法减少吞气，而吞气症可能为流涎过多所致，所以这种人必须戒除诸如咀嚼口香糖或吸烟之类的习惯，对可能引起反射性流涎过多的上消化道疾病(如消化性溃疡)以及可能引起恶心或反射性流涎的疾病进行治疗。如果嗳气与饮用含硫酸盐饮料或抗酸剂有关，则应停用。应避免食用含有不能吸收的碳水化合物的食品。对乳糖耐受不良的患者在饮食中应剔除含乳的食品。
对反复嗳气的机制应加以解释和证实。当吞气症令人烦恼时，以生物反馈和放松疗法反复训练患者进行更有效的吞咽和咀嚼以阻断吞气-不适-嗳气-缓解的循环。
很少有良好对照的研究证实，任何药物均具有确切的疗效。一种能驱散小气泡的药---二甲硅油曾经掺入多种制剂中，各种抗胆碱能药也被使用过，但疗效相差甚大。一些消化不良和餐后上腹饱胀的患者服用抗酸剂有益。而对西沙比利(餐前30分钟10～20mg注意严重的药物相互作用)可促进胃排空并提高食管下端括约肌的压力。主诉肛门排气量多的人可予以同样的措施治疗，以尽量减少肠内气体量。粗糙食物(如麸，欧车前草籽)可以加在食物中试图增加结肠转运率，但对某些患者，可能反而使症状加重。活性炭有助于减少气体和由氢化硫产生的难闻的气味。然而，它会污染衣服和口腔粘膜，有时难以使用。
总之，功能性胀气，膨胀和肛门排气症状呈间歇性，慢性过程，治疗只能使其部分缓解。重要的是要让患者相信这些问题并不损害身体健康。
