肝炎是指累及所有肝腺泡的弥散或片状肝细胞坏死为特征的肝内炎症过程。
肝炎的主要病因是特异性的肝炎病毒，酒精和药物(参见第40节和43节)。其他少见的病因包括其他病毒(传染性单核细胞增多症，黄热病，巨细胞病毒感染)和钩端螺旋体病。寄生虫感染(血吸虫病，疟疾和阿米巴病)也会影响肝脏，但不引起真正的肝炎。化脓性感染和肝脓肿通常也与肝炎分开讨论。累及肝脏的结核或其他肉芽肿性浸润时被称为"肉芽肿性肝炎"，但这种肝炎具有不同于弥漫性肝炎的临床，生化和组织学特征(参见第45节)。
许多全身性感染和其他疾病也可引起小面积的局灶性肝坏死和炎症，这种非特异性反应性肝炎能引起轻度肝功能异常，但通常是无症状的。
非传染性肝炎和某些肝脏感染在具体章节中讨论，对其中某些内容归纳在表42-1中。
