血液中还原Hb过多导致的皮肤或粘膜颜色变蓝。

当动脉血O₂饱和度(SaO₂ )＜85%时可发现发绀。发绀在贫血时不易发现而在红细胞增多时容易发现。周围性发绀，与周围血液输送时间过长，致血液淤滞，使氧合血红蛋白明显低于正常有关。中枢性发绀由动脉低氧血症所致，在温暖的粘膜和较冷的皮肤上同时存在。

中枢性发绀可由能导致动脉低氧血症的肺部情况所致：肺内分流，弥散受损，肺泡通气不足和通气灌注比例失调。如可能，应在呼吸室内空气的条件下作动脉血气分析，并尽力明确中枢性发绀是由肺部原因还是由心脏疾病或心血管异常所致。如果是肺部疾病引起低氧血症，应测定病人吸室内空气和吸纯O₂时的血气，以明确分流分数。