阿片类镇痛剂对治疗剧烈的急性手术后疼痛极为有用。在某些病例中，注射用非类固醇抗炎药(如酮洛韦克)与局部麻醉技术(如局部脊麻)也能奏效。阿片类镇痛剂可以作硬脊膜外注射，典型的使用方法是在手术过程中开始注射，在术后可连续应用2～3天。在术后重点观察室内，对一位体重70kg，以前从未用过阿片类的病人，给以静脉注射2mg硫酸吗啡或12.5mg度冷丁是合理的首次用药剂量。可能需要间隔较短时间(如每隔15～30分钟)反复用药，直至疼痛缓解。回到病房后，每隔3小时肌内或皮下注射硫酸吗啡8～10mg，通常能使疼痛缓解。应用较大剂量能提高镇痛效果并延长作用时间。由病人调控的镇痛装置在需要时可以让病人自行控制小剂量补充性阿片类的给药。

应该根据病人的反应来调整用药剂量。使术后给药剂量达到个体化的需要是推动发展病人调控的镇痛技术的主要动力。