由于人工呼吸器能在病人全身其他器官都已衰竭的情况下，继续长时期地维持心肺功能，致使法学界和社会各界广泛接受这样的观点，即病人死亡的标志是起整合作用的脑功能，特别是脑干功能的全部停止。医生若要宣布病人脑死亡，必须要有引起大脑损伤的结构性或代谢性病因的证据，而且要排除可能起麻醉作用或肌肉松弛性瘫痪作用的药物的影响，特别是自行服毒的可能。如有体温降低至30℃以下的情况，必须予以纠正。脑死亡的全套诊断标准见表170-3。