病员神志清醒并有感知能力，但是由于全身(除眼部以外)广泛的运动功能瘫痪，无法与外界交流，除了有时候可以通过约定的眼部动作来进行交流。

凡双侧皮层脊髓束在中脑与桥脑之间发生阻断，或下运动神经元发生广泛周围性损害的一些疾病，都能造成闭锁综合征。