性受虐癖指个体有意加入某种活动,被羞辱,殴打,捆绑或者说是被虐待,以体验性兴奋。
受虐幻想一般始于童年期;到成年早期则和性伴侣合作进行。在成年人中,自愿的施虐受虐幻想和性行为很普遍。受虐活动倾向于程式化和成瘾性。对绝大多数实施者而言,羞辱和鞭打只是实现幻想,参与者知道这是游戏并谨慎避免实际的羞辱或伤害。可是一些受虐癖患者随时间流逝提高了活动强度,构成重伤或死亡的潜在危险。
受虐活动可以是产生性兴奋的偏好或者唯一方式。患者可能自我实现受虐幻想(例如,自我捆绑,刺肤,电击,灼烧),或寻找一个可能是性施虐狂的性伴侣。有性伴侣的活动包括捆绑,蒙眼,掴打,鞭笞,向受虐者身上大小便进行羞辱,强迫异性装扮成模拟强奸等方式。有一种方式具有潜在的危险性,即自体性部分窒息("缺氧癖")。患者用带子,套索或塑料袋在性高潮时诱发一种大脑相对缺氧的状态。挥发性亚硝酸酯(亚硝酸乙丁酯,俗称"poppers")在吸入后可增强大脑缺氧状态。患者的动机是增强性高潮,但这种活动偶尔会引起意外死亡。