在老年人中处理疾病和病残，促进健康和预防的综合性学科，包括老年学(研究正常的衰老变化，与疾病表现不同)。

大部分与年龄相关的生物学功能在30岁前达到顶峰，然后以直线方式逐渐减退(表293-1)。尽管这种随后的衰退在应激状态可成为危象，对日常活动并无影响。因此，造成老年人功能丧失的主要决定因素是疾病而不是正常衰老。

许多被说成是年老造成的衰减现象常常是由生活方式，行为，饮食或环境所致，这些是可以改变的。例如有氧操可以部分逆转健康但习惯于坐着的老人的最大氧消耗量，肌力和糖耐量的减少。年老的作用可以不像想象的那么厉害，许多人都可以有一个更健康，精力更充沛的老年。

对不同年龄的人进行交叉比较研究相对较为容易进行，但却没有对同一批人不同年龄时的情况进行纵向比较研究更有用。这种研究很难进行，因为时间拖得很长，还有很高的流失率。此外，很难找到健康的老年人。

人口统计学　进入20世纪时，美国人口中4%＞65岁，现在这一比例超过12%(有3300万人，即每天净增1000人)。估计到2030年，当二次大战后出生的婴儿大军达到80岁时，将有7000万美国人(＞20%)超过65岁，而＞85岁的百分率的增长将更大。

期望寿命　一个男人在65岁时，期望寿命是13年，但到75岁，仍还有9年期望寿命。一个女人在65岁时，期望寿命是20年，到75岁时还有12年期望寿命。总之女性要比男性大约多活8年，这可能是遗传，生物学和环境因素作用的结果。尽管妇女抽烟的在增加并进入了传统是男性的职业市场，两性之间寿命的差别没有缩小。和本世纪中平均期望寿命的明显增长相比，人类的最大寿命(估计为110～120岁)却只有轻微的增长。65岁以上的人比他们的前辈更健康。然而在整个老年人群，最年长的老人衰弱得最厉害。