每年的5月12日是国际护士节，它是为了纪念护士职业的创始人、英国护理学先驱和现代护理教育奠基人弗洛伦斯·南丁格尔而设立的。国际护士理事会把2010年护士节的主题定为“优质护理，服务社区：护士引领护理创新”。
弗洛伦斯·南丁格尔1820年5月12日生于意大利佛罗伦萨一个富裕家庭，后随父母迁居英国。1850年，她不顾家人反对，前往德国学习护理。1854年至1856年，英、法、土耳其联军与沙皇俄国在克里米亚交战，由于英国的战地医院管理不善，救护条件很差，又没有护士护理，结果英军伤病员死亡率高达50%.南丁格尔率领护理人员奔赴战地医院，通过健全医院管理制度，提高护理质量，在短短数月内把伤员死亡率降至2.2%.战地士兵亲切地称她为“提灯女神”。
1860年，南丁格尔在英国圣多医院建立了世界上第一所正规护士学校。她撰写的《医院笔记》、《护理笔记》等主要著作成为医院管理、护士教育的基础教材。由于她的努力，护理学成为一门科学。她的办学思想由英国传到欧美及亚洲各国，南丁格尔因此被誉为近代护理专业的鼻祖。1901年，南丁格尔因操劳过度，双目失明。1907年，为表彰南丁格尔对医疗工作的卓越贡献，英国国王
授予她功绩勋章，她也成为英国首位获此殊荣的妇女。1910年，南丁格尔逝世。
为纪念南丁格尔对护理事业所作的贡献，国际护士理事会1912年将她的生日定为国际护士节医学.全在.,线提,供www.lindalemus.com，以激励护士继承和发扬护理事业的光荣传统，以“爱心、耐心、细心、责任心”对待每一位病人，做好护理工作。
从1988年开始，每年的国际护士节都设有一个主题，国际或地区相关组织均围绕这个主题在世界各地开展纪念活动。2010年，国际护士理事会在主题中提到引领长期护理，目的在于鼓励护士们坚持长时间地提供优质护理，通过个人和集体活动的方式，将主要工作转移到护理慢性病上来。
2004年国际护士节的主题是“护士与贫困者共同对抗贫穷”；2005年护士节的主题定为“为了病人安全，抵制伪劣药品”；2006年护士节的主题定为“保证安全的护士配置，保障患者的生命安全”；2007年主题是“营造优良执业环境，提供优质护理服务”；2008年主题是“提高社区护理品质，引领初级卫生保健”；2009年主题是“优质护理，服务社区：护士引领护理创新”。
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