石膏系一味常用中药，有生、熟之分。所谓熟石膏，即将生石膏经煅制而得。虽有石膏之谓，然经煅后成分发生了一定的变化，致功效也有异。生石膏多为内服，而熟石膏则多为外用,故在应用时当鉴别清楚，不可混用，否则往往影响应有的效果。医生在处方时，亦应将之写明清楚，以便药剂人员与方。
现代药理研究表明，生石膏煎汁可抑制发热时过度兴奋的体温调节中枢，对发热有明显退热作用，其作用强而快。同时，由于发汗中枢被抑制，故具有解热不发汗的特点，尤其适用于高热患者。生石膏内服，经胃酸作用，一部分变为可溶性的钙盐而被吸收，使血钙浓度增加而抑制肌肉的兴奋性，可能降低血管的通透性，可起到镇静、解痉、消炎等作用。在临床上，用于治疗大叶性肺炎、急性支气管炎的麻杏石甘汤，治疗流行性脑膜炎、乙型脑膜炎的清瘟攻毒饮等均重用生石膏，获显著疗效。www.med126.com因此，生石膏在临床上主要用于内服，治疗热病之壮热不退，心烦口渴，神昏谵语，肺热喘息，胃火头痛，牙痛，口舌生疮，热毒壅盛发斑等，取效颇著。
生石膏进行煅制后，其药性改变，收敛作用增强，一般不作内服用。临床上常用的外用制剂均取用煅石膏。《中国药典》也明确规定：“内服用生石膏，外用多用煅石膏。”因此，若将煅石膏代替生石膏应用，不仅起不到应有的治疗作用，有时甚至还会加重病情。
药房出售的石膏一般都呈粉末状，那么如何鉴别是生是熟呢？方法颇多，在此介绍一种简便易行的鉴定方法：取石膏粉末3～5克，加水2～4毫升，搅拌均匀，放置10分钟，若呈干性黏度团块状者是熟石膏（此失去了结晶水)，而呈湿性散渣状者，则为生石膏。读者若遇到时，不妨一试，以作判断，从而确保用药安全有效。
