现在市面上有很多所谓木瓜饮品以及水果摊上的木瓜，其实都是番木瓜，与中药使用的木瓜实在是天壤之别。
中药使用的木瓜学名叫贴梗海棠，说起来是一种小苹果。
看下图所示。

 

贴梗海棠

古代书籍中所指木瓜是指这种苹果样的木瓜，才具有和胃化湿，舒筋活络的作用。
而水果番木瓜是番木瓜科的番木瓜Carica papaya LINN.的果实，在两广台湾福建等南方很多地方都有引种栽培，通称木瓜，是一种富含维生素的营养水果。早在《植物名实图考》中就有记栽，称为番瓜。原产热带美洲，我国从东南亚引种，二十世纪初在中国广泛传播，以前做猪饲料，后来作为水果。
现在木瓜食品的兴起主要是受到台湾的影响，最有名的是木瓜牛奶饮料。