各类缺氧的治疗，除了消除引起缺氧的原因以外，均可给病人吸氧。但氧疗的效果因缺氧的类型而异。氧疗对低张性缺氧的效果最好。由于病人的PaO2及SaO2明显低于正常，吸氧可增高肺泡气氧分压，使PaO2及SaO2增高，血氧含量增多，因而对组织的供氧增加。但由静脉血分流入动脉引起的低张性缺氧，因分流的血液未经过肺泡而直接掺入动脉血，故吸氧对改善缺氧的作用较小。
血液性缺氧、循环性缺氧和组织性缺氧者PaO2和SaO2正常，因为可结合氧的Hb已达95%左右的饱和度，故吸氧虽然可明显提高PaO2，而SaO2的增加却很有限，但吸氧可增加血浆内溶解的氧。通常在海平面吸入空气时，100ml血液中溶解的氧仅0.3ml；吸入纯氧时医学全在线搜集整,理www.lindalemus.com，可达1.7ml/dl；吸入3个大气压的纯氧时，可增至6ml/dl.而通常组织从100ml血液中摄氧量平均约为5ml，故吸入高浓度氧或高压氧使血浆中溶解氧量增加能改善组织的供氧。组织性缺氧时，供氧一般虽无障碍，而组织利用氧的能力降低，通过氧疗提高血浆与组织之间的氧分压梯度以促进氧的弥散，也可能有一定治疗作用。一氧化碳中毒者吸入纯氧，使血液的氧分压升高氧可与CO竞争与Hb结合，从而加速HbCO的解离，促进CO的排出，故氧疗效果更好。
