辨证论治的前提是辨证，只有正确的辨证，才会有针对性的治疗。汉代以前，人们对疾病的认识还没有安全上升到理论阶段，多是
头痛医头、脚痛医脚，这从《
伤寒论·序》中可以看出。
怎样对证候进行分析？张仲景在古代哲学———阴阳学说指导下，将伤寒证候分为两纲，即三阴三阳。然后在两纲之内辨其六目，即表里之位、寒热之性、虚实之体。这就是后世人们所概括的“六经辨证”，实为八纲辨证的渊源。这种分析方法是古代医学认识论的飞跃。有了这个纲目，就使后人如同“饮了上池之水”，“虽未能尽愈诸病，庶可以见病知源”。
在具体分析方法上，张仲景用比较分类法、考论虚实法、假喻达旨法、对偶举证法等，对397条进行了交叉印证、反复推论。使得这些条文井然有序，病证分明。
比较分类法
是最基本的逻辑方法。这种方法是在比较的基础上，根据事物之间的异同，探索他们的内在联系与运动规律。此法有两种。一是异中求同法，即在不同病证中找出他们质的相同点，以便合而治之。《伤寒论》中每篇的第一条就是对千变万化的疾病的高度归纳，每一个方剂的代表证候就是对诸多疾病横断面相同部分的集中概括。例如54条：“病人脏无他病，时
发热自汗出而不愈者，此卫气不和也，先其时发汗则愈，宜
桂枝汤。”如果我们把“脏无他病”解释无内脏疾病，那么这里所说的“卫气不和”就是外感疾病的共有证候。又如101条：“伤寒中风，有
柴胡证，但见一证便是，不必悉具。”这里所说的“柴胡证”实为半表半里证。我们可以把这种“柴胡证”看成是广义的证候，它并不需要脉症俱现，也就是说在不同疾病、不同体质、不同性别上见到一症即可。晋代以后在对《伤寒论》条文重新排序时，有人就采用
桂枝汤类、柴胡汤类等去组合，这其实是对伤寒病证的异中求同法。二是同中求异法，六经病各篇的脉症并治，就是对同病的辨证与同证的辨治。例如同是太阳病，就有中风表虚、伤寒表实之分。同是中风表虚证，就有桂枝汤证、桂枝加
葛根汤证、桂枝加
厚朴杏子汤证等。又如24、25条，服桂枝汤后，大汗出、脉洪大均相同，不同的是后者有大烦渴不解，为
热伤气阴所致，故用白虎加
人参汤清热益气养阴；而前者仍为表虚不解，故继续用桂枝汤治疗。
考论虚实法
就是试探法，也叫验证法。这里所说的虚实是逻辑学上的名词，指客观事物的存在与否。东汉哲学家王充说：“事有证验，以效实然。”张仲景不凭主观臆断去处理疾病，对于似是而非的病证，多用试探法以求虚实，在获得确凿证据后，再对证治疗。如209条：“若不大便六七日，恐有燥屎。故知之法，少与
小承气汤。汤入腹中，转矢气者，此有燥屎也，不可攻之。若不转矢气者，此但初头硬，后必溏，不可攻之，攻之必胀满不能食也。”论中还有若干以药测证的条文，如159条关于下利的辨析，先予理中法，利更甚者，知病在下焦，改用
赤石脂禹余粮汤。还有332条恐为除中，食以索饼法；75条教试令咳以测
耳聋法等。这种胆大心细的诊断方法，对于病情复杂或疑似多端的病证无疑是很需要的。
设喻达旨法
古称“连珠法”，是中国古代逻辑学的一种表述形式，与亚里士多德的“三段论式”相似。不过中国古代多以“二段式”表述，即“前提”与“结论”。《伤寒论》中关于证候性质的分析运用这种方法较多。如条文中“若……此为……”“但……此为……”“反……此为……”“何谓……名曰……”“……者，属……也。”“所以然者……故也。”“……者，必……”等。最有代表性的条文是236条：“阳明病，发热汗出者，此为热越，不能发黄也；但头汗出，身无汗，剂颈而还，小便不利，渴引水浆者，此为瘀热在里，身必发黄，
茵陈蒿汤主之。”其他还如125、149、185、201、237等条。虽然有的条文不若上边所说明那样一定格式，但其分析的方法仍属“二段式”的范畴。
对偶举证法
就是把一组相反的证候或具有代表性的症状并列行文，从而明确显示他们的性质、关系及其治法。如7条：“病有发热恶寒者，发于阳也；无热恶寒者，发于阴也。”这是区别阴证阳证的总纲，发热恶寒与无热恶寒的对偶举出，泾渭分明，利于鉴别，便于掌握。又如11条的寒热在皮肤与骨髓的对举；131条
结胸与痞证的对举；
大青龙汤证（38、39条)与
小青龙汤证（40条)的对举；103条
小柴胡汤证与
大柴胡汤证的对举；327条脉浮与不浮的对举；279条桂枝加
芍药汤证与桂枝加
大黄汤证的对举；327条攻表与温里法的对举；378条寒呕与329条热呕的对举等。这种在条文与条文之间和条文内部的证候对举、汤证对举、脉象对举，对于理解证候必须与选择适当方药是十分有利的。
伤寒证候分析方法还有反证法、淘汰法等。张仲景在运用这些方法时，虽然还没有达到十分圆满的程序，而且对于病、证、症三者之间的关系还没有严格的划清内涵与外延的界限，但他已经掌握了当时自然科学的辨证方法，并且依据这种科学方法，总结出了中医辨证论治的基本规律。如果我们能用历史唯物主义的思路去探讨张仲景的学术成就，就不会被所谓深奥及其神圣所迷惑而畏惧不前，对《伤寒论》所遗留下来的种种疑点就会得到正确的解答。
