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甘草为豆科植物甘草、光果甘草、胀果甘草的根及根茎。

甘草，顾名思义，就是甜味的草，甘草就是因为其特异性的甘甜之味而得名。由于甘草的这股甜味非常纯正，所以《神农本草经》又把甘草称作“美草”和“蜜甘”。据测定，甘草里面甘草酸的甜度是蔗糖的五十倍以上，甘草就是常用中药里面最甜的一味药，所以《神农本草经》给甘草的命名是名副其实的。

甘草是多年生的草本植物，主要分布在我国的北方，内蒙古、甘肃、新疆等地。这些地方都属于北温带的范围，气候寒热适中，具有土气中庸缓和的特点，所以尤其适合甘草的生长。
以前的甘草主要是野生的。甘草的适应性很强，喜欢生长在干旱的钙质土地上，水多涝洼的地方反而长不好。据种植甘草的药农介绍，把甘草种子随便撒到地上即可出苗，抗旱性特强，而且耐寒，自然繁殖能力非常好。
正因为甘草的这些优越的生长特性，甘草同时也是一种非常重要的水土保持植物，能够有效地防止土地沙漠化。但是随着甘草使用量的迅速增加，野生的甘草在几年内几乎就被挖掘耗尽了，过度采挖还导致了当地生态环境的恶化，因此国家现在已经严格控制采挖野生甘草。现在我们使用的甘草，基本上都是人工种植的了。
甘草的地面部分长得不是很高，高的大约能长到一米左右。但是甘草的根很发达，长度基本都在一米以上，有的甚至长达三四米。所以甘草的力量主要都藏在根里面，这也是它适应能力强，善固水土的原因。
甘草的叶子是奇数羽状复叶，奇数为阳，甘草就有一股生动之气在里面。甘草的一柄羽状复叶，大约有几枚到十几枚小叶。黄芪跟甘草都属于豆科植物，长得也有一些相似之处。黄芪也是羽状复叶，一柄复叶至少有二三十枚小叶，小叶长得比较多比较小。相比而言，甘草的小叶就显得大多了，让人感觉更雍容庄重一些，所以甘草固气的效果就更好。
甘草的果实，长得就像扭曲了的豆荚，它的叶片边缘，大多也有一些波浪形的起伏扭曲，都给人一种收缩的感觉。甘草的花是蓝紫色，叶子是深绿色，都是比较深的颜色。这些都是甘草这股气善于固守的表现。

我们药用的甘草的根，则集中体现的甘草的特性。甘草的根一般要长3-5年之后，才会有较好的药效。它的根系发达，长得圆直而长，侧根细而少，是一股通达之象。甘草根的表面是红棕色，切开后里面是黄白色，一圈一圈的形成层很规则，有明显的放射状纹理，可以看出甘草这股气是比较缓和通达的。
晒干之后的甘草饮片，多是横切片，看起来就是圆圆的一片一片的。饮片的断面是纤维性的，就是木头的感觉，比较容易掰开，这也是甘草这股气比较缓和的体现。断面的颜色是稍微偏淡的鲜黄色，是土气的正色。甘草的香甜之味很浓郁，远远地就可以闻到，沁人心脾。如果含一片在嘴里，慢慢品味，会感觉甘草那股甜味缓缓散开，久久不绝，余味无穷。
不同质量的甘草饮片，效果是不同的。好的甘草饮片，颜色鲜明，气味纯正浓郁，易掰开，粉性足，这样的甘草又叫作粉甘草，药效最好。

五行之中，土性中庸。土色黄，土味甘，土气缓，而甘草本身的特性，正好符合土性中庸的特点。所以甘草其实就是天地之间的一股比较纯正的土气。人五行属土，人身的一气，也是一股土气，所以，甘草的这股气，就与人身的一气非常接近，从而使甘草成为使用最广泛的一味中药。
甘草的这股气，缓和通达，而又有一股固守之力，不热不寒，不迟不急，很好地体现了土气缓和中正的特点，就像一位胸怀宽广的长者，善于安抚和容纳大众，所以甘草往往可以堪当重任，坐镇大局，因此又有“国老”之称。甘草的所有功效，都是甘草这些特性的体现。
从补气的角度来说，甘草补气的效果其实是最好的，有时胜过黄芪和人参。由于甘草这股气缓缓流通之中而有固守之力，所以常被用来补益一身虚弱之气。有的病人久病气虚，药稍温则嫌热，药稍凉则觉寒，药味稍多则虚而不受，这时用一味甘草，重剂温固一身之气，则一气渐复，往往会因此而带来转机。
有些糖尿病坏疽的患者，脚趾头快烂掉了，用什么药效果都不理想。民间有一个偏方，就是用大量的甘草粉，芝麻油调成糊状，包敷在腐烂的脚趾上，每天换一次药，有些人就会慢慢长好。这就是借用大量甘草的纯和土气来补固一气，生肌长肉。
甘草又常被用来解毒。所谓的毒气，就是一股偏戾之气，就是跟人体自身的土气差别比较大的一股气。所以中毒之后的反应，就是人身一气周流突发郁滞的表现。由于中毒导致的一气郁滞比较重，人体自身的一气在体内横冲直撞也解决不了问题，反而导致了各种中毒症状的集中暴发。这时用甘草就跟拨乱反正一样，就是用甘草的这股中正平和的土气，来恢复人体自身一气缓和通畅的周流。我们比较熟悉的附子乌头中毒，用大量甘草水解毒，就是用甘草的这股强大的缓和之气，去掌控化解乌头附子过于峻猛的辛散之势。
所以甘草可以解百毒，并不是甘草可以化解各种有毒物质，而是甘草能够很好地缓解中毒导致的一气周流的失正状态。只要人体的一气周流能够恢复正常，就肯定不会再有中毒的症状。这和西医解毒的观点是完全不同的，西医解毒一定要查清中了什么毒，然后再针对这种有毒物质，寻找特异性的解毒药物，这也是东西方思维方式的差别。
有一个老中医就很有意思，任何人来看病，不管什么病，他都问你吃过西药没有，凡是吃过西药的，都让先回家吃上半个月甘草，每天半斤，解解毒再来治疗。据说他这个办法疗效还很好，求治的患者络绎不绝。虽然这个用法有点偏颇，但至少说明了甘草解毒的功效，确实不是它药可以比拟的。
在中药处方中，甘草常被用来调和诸药。不同的药物有寒热温凉之不同，有刚柔缓急之各异。用甘草来调和诸药，实际上就是让甘草给诸药开个会，传达一下平正柔和的工作精神。快的慢一点，慢的快一点，把各药的作用范围尽量控制在人身土气可以承受的范围之内，这样既很好地完成了治病的任务，又不会造成不必要的副作用。最典型的例子就是仲景三个泻心汤中对甘草的应用。干姜和黄连在甘草的统一协调下，并肩作战，运转中焦，虽药性各异而功效合一。从这一点来说，甘草其实是掌控大局的一味药，而甘草的用量，则决定了其掌控局面的能力。
一般的方剂，甘草只需用几克，就可以达到较好的控制药气的作用。而一些需要用峻猛之药的慢性病患者，比如肿瘤患者，往往需要较大剂量的甘草来顾护一身之气。我在临床上常用一百克以上的甘草配合几十克的大黄，久煎频服来缓缓涤除浊邪，不会引起峻泻，邪去而不伤正，效果比较满意。
大剂量地使用甘草，有时会引起肥胖水肿等症状，类似服用激素后的反应。这是大量甘草固守之气过强引起的气滞水停，但并没有导致人体一气的严重耗损。而激素则更像通过透支人体元阳，人为地使人体维持在一个相对较高的气化水平，服用激素后肥胖越严重，人体阳气的耗损也越多，体质也会因此而下降得更厉害。所以长期使用激素会有明显的副作用，而甘草则没有这些明显得弊端。从这一点来说，大剂量甘草有时是可以部分代替激素的。
相反，在中焦湿气壅滞，急需流通的时候，甘草则根本不能使用。因为土气的相应邪气是湿气，湿性粘滞，不宜流通，甘草的缓和之性，恰好足以加重病情，因此不宜使用。
还有一种情况，就是正在哺乳期喂奶的产妇，也忌用甘草。甘草的这股缓和固守之气，有时足以把奶水给封固在体内，引起回奶，所以给产妇用甘草时，也要特别注意。
但是湿气盛不宜用甘草也不是绝对的。甘草本身抗旱能力强，不喜湿洼之地，气味偏于香燥，甘草的这种温燥之性，其实正好可以化解湿气的濡润粘着。当湿气壅盛，不得流通，我们需要流通以祛湿的时候，甘草要少用或不用。所以五苓散、猪苓汤都不用甘草。
如果是土气虚弱引起的湿气粘着不去，则正可以用甘草以补气燥湿。有些身体比较虚弱的男性患者，长期阴囊潮湿，甚至发展成阴囊湿疹，缠绵难愈。这种患者的脉象大多绵软无力，土气虚弱。用大量甘草佐以少量利湿之药，往往立竿见影，效果很好。

甘草本身是一股缓和纯正的土气，相对而言，甘遂则是一股比较缓和的毒气。甘遂也有一股缓缓守固之气，所以在用药配伍上，甘草反甘遂。单纯用甘遂时，人体自身的一气可以自然加强流通，以恢复甘遂引起的一气郁滞，由此达到除痰利水的治疗作用。就好比用甘遂人为制造一些临时性的一气郁滞，激发人体一气的流通性，进而达到治疗目的。
如果把甘遂与甘草同用，则人体一气周流的力量被甘草牵制住了，无法自动加强流通，甘遂导致的一气郁滞，因此无法解除，所以两者同用内服，确实会加强甘遂的毒性，严重的会引起危险，不可不慎。这也是仲景十枣汤中用大枣而不用甘草的原因。
但是也有个别情况，有些医生是甘草、甘遂同用的。一人病手指红肿粗大，一医以甘遂粉内服，甘草水外洗，一夜而愈。这里用甘草水外洗，实际上是用甘草的这股守固之气，阻止了红肿手指处的阳气外散，使一气归藏于内，全部用来跟着甘遂疏通水湿，所以效果迅捷。这里甘草、甘遂内外分用，虽相反而终同功，给我们提供了一个崭新的用药思路。但是这种用法，也仅仅是急性病情适用，临床还是要慎用。

甘草药性平和，没有明显的偏阴或偏阳的属性，所以《本经》讲甘草主治五脏六腑寒热邪气，脏腑皆入，寒热同调。这与人参主补五脏明显不同。
当然严格来说，生甘草还是微微偏于温燥而偏于阳。所以很多时候我们也使用炙甘草。炙甘草是用蜂蜜炒过的甘草，药性就更加温润平和，但固守之力同时减弱。炙甘草温润流通之性更好，生甘草温燥固守之力更胜，这是两者的区别。

最后我们用《神农本草经》的经文，对甘草的药性作一个系统的总结。
甘草，味甘，平。主治五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金疮肿，解毒。

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－－－－－－－－－－－甘草、光果甘草、胀果甘草的鉴别

一、性状鉴别

１、甘草：根圆柱形，长30cm以上，直径0.6～3.5cm；表面红棕色、暗棕色或灰褐色，有不规则纵皱纹及沟纹，并有多数横长皮孔及稀疏的细根痕，外皮有时呈鳞片状剥裂而露出黄色内皮；质坚硬，折断面粗纤维性，黄白色，有粉性，横切面棕色，形成层环明显，射线至皮部偏弯，并常成放射状裂隙。根茎表面有芽痕，并有削去茎枝和根的疤痕；断面中心有髓。气微，味极甜。

２、胀果甘草：根及根茎木质粗壮，有的分枝；外皮灰棕色或灰褐色，粗糙；木质纤维多，粉性小；根茎不定芽多而粗大。

３、光果甘草：根及根茎有的分枝；外皮灰棕色，不粗糙，皮孔细而不明显。饮片性状：为横切或斜切薄片，厚约２mm，外表棕红色或暗棕色，去皮的则显黄白色；切断面黄白色或淡棕色，形成层环纹明显，射线时呈放射状裂隙；木部导管孔点较小，有时隐约可见年轮状的环纹。根茎饮片，中心髓部明显。蜜炙甘草表面老黄色， 微有光泽，略带粘性，气焦香， 味甜。

二、显微特征

１：甘草根和根茎横切面：木栓层为数列红棕色细胞。皮层较窄。韧皮部有晶纤维；射线稍弯曲。形成层环不甚明显。木质部导管直径大，常单个或2～3个成束；有晶纤维。根茎髓薄壁细胞含红棕色物质。薄壁细胞含淀粉粒。甘草粉末， 淡棕黄色。①纤维细长，微弯曲，直径8～14μm， 壁极厚，微木化。纤维束周围细胞含草酸钙方晶，形成晶纤维，含晶细胞的壁不均匀增厚，微木化或非木化；草酸钙方晶类双锥形、长方形或类方形，长至24μm。②具缘纹孔导管形大，直径约至160μm，具缘纹孔较密。③木栓细胞棕红色，壁薄，微木化。④淀粉粒单粒椭圆形、卵形或类圆形，直径3～10μm，脐点点状或短缝状；复粒稀少。此外，可见草酸钙方晶、棕色块、射线细胞等。

２、胀果甘草：根和根茎横切面：韧皮部及木质部射线多皱缩而形成裂隙；皮层无含棕色物细胞。粉末中草酸钙方晶直径7～17μm，长至34μm；具缘纹孔导管直径约至144μm，具缘纹孔较密或极为致密。

３、光果甘草根和根茎横切面：韧皮射线平直不偏弯，少裂隙。
－－－－－－－－－－－胀果甘草
胀果甘草的花
胀果甘草
处于生长期的胀果甘草
野外生长的胀果甘草
入药的胀果甘草资料图片

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－－－－－－－－－－－光果甘草


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－－－－－－－－－－－甘草











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－－－－－－－－－－－“从补气的角度来说，甘草补气的效果其实是最好的，有时胜过黄芪和人参。由于甘草这股气缓缓流通之中而有固守之力，所以常被用来补益一身虚弱之气。有的病人久病气虚，药稍温则嫌热，药稍凉则觉寒，药味稍多则虚而不受，这时用一味甘草，重剂温固一身之气，则一气渐复，往往会因此而带来转机。”

请问这段指的是生甘草还是灸甘草呢？