引经药是指能导引诸药直达病所，增强疗效的药物，亦可理解为对机体某一部位有特殊作用的药物，是引经药的主要作用之一，这也是有别于西医用药的观点，中医治风湿病很重视引经药。
引经药又称引经报使药，其源远流长，起源于药物的归经理论，民间以形补形理论亦源于此。清·尤在泾说：“药无引使，则不通病所”。
病有病所，药有药位，辨证上加入引经药可以提高疗效。
1、按经脉选药：据历代医家经验，常用的引经药。
足太阳膀胱经：羌活；
手阳明大肠经：白芷、升麻、石膏；
足阳明胃经：白芷、升麻、 石膏、葛根；
足少阳胆经：柴胡、青皮等。
可按风湿痹证所在经脉选用。
2、按病位选药：实为按经选药的具体运用和发展。
头部风湿痹痛：虚证选川芎、白芷；实证选柴胡、勾藤、水牛角。
颈项痛：风重选羌活，热重选葛根，强硬选葛根、白芍、细辛。
肩背痛：用羌活、黄岑、桂枝、葛根。
肩臂痛：有主张从痰湿治疗，选丹溪指迷茯苓丸加味，重用祛痰药。
上肢痹痛：选羌活、防风、桂枝、桑枝、茯苓、陈皮、姜黄、白芍、鹿含草、银花藤、天仙藤。背痛常加羌活、防风引经，肥人少佐附子，气滞血瘀加生姜黄，肾精亏虚，督脉失养须加狗脊；
背部痹痛：剧烈而他处不痛者，用九香虫温阳理气，并配以葛根、秦艽，病变在腰脊者合用蜂防、乌梢蛇、地鳖虫行瘀通督，并配以川断、狗脊。
腰痛：通用补肾药可选杞子、巴戟、鹿角胶、狗脊、杜仲、川断；肾阴虚可选黄精、熟地、石斛；肾阳虚选巴戟、仙茅、仙灵脾、 葫芦巴等；有些腰痛可用白术、食疗用栗子、猪腰。
腰骶部痛：弯腰下蹲受限，加伸筋草、赤白芍等；剧痛加花椒、香附、玄胡。
两髋痛：剧属热者选加公英、地丁、板兰根。
热入腰间之痛：用稀莶草、海桐皮。
下肢痹痛：可选独活、牛膝、防己、木瓜、椿根、川太、五加皮、杜仲、白芍、小活络丹等。
足跟痛：一般肾虚引起，如见湿热下注，可在补肾基础上伍用木瓜、青黛等。此外，注重关节痛加松节、乳香。
肌肉痛：加桑枝、桑寄生。
四肢关节痛：均可加藤枝类药，如忍冬藤、鸡血藤、伸筋藤、天仙藤、桑枝、桂枝等。
另外，病位深浅用药有别，病在肌肤经络者，一般以防风、麻黄、桂枝、银花、连翘、青风藤等辛散之药；在筋骨者用白芥子、白附子、川芎、草乌、附子、马钱子及虫类之药；在脏腑者用补益之药。热在气分用生石膏、知母，在营血用生地、丹皮、玄参等
引经是归经与配伍的结合，通过引经可改变其它药物的作用方向或部位，或使其作用侧重或集中于特定的方向和部位。易水学派张洁古依据《内经》理论，对药物的引经进行了深入的探讨，他认为取各药性之长，使之各归其经，则力专效宏。如泻火药中，黄连偏泻心火，黄芩偏泻肺火，知母偏泻肝火，木通偏泻小肠火，石膏偏 泻胃火等。张氏又认为，用柴胡泻下焦之火，必佐以黄芩；用柴胡泻肝火，必佐以黄连，可见黄芩、黄连为引经药。又如太阳、小肠、膀胱经病，在上用羌活，在下用黄柏；阳明胃与大肠经病，在上用升麻、白芷，在下用石膏；太阴脾和厥阴肝经病用白芍引之，少阴心和肾经病用知母引之等，张氏强调遣药的专司。古人云： “引经之药，剂中用为向导，则能接引众药，直入本经，用力寡而获效捷也”。临床在辨证的基础上，明白药性专司、制方专主之理，酌情加入引经药，常能取得事半功倍的效果。引经药主要有以下作用：
一、引药上行：《本草求真》曰：“桔梗系开提肺气之品，可为诸药舟楫，载之上浮”。如参苓白术散，借桔梗载诸药上浮，引归于肺，益肺利气，借肺之布精而养全身，倘若把它当作平喘之品删掉不用，则违背了《太平惠民和剂局方》的立法本义，疗效难著。王清任所创血府逐瘀汤以桔梗载众祛瘀之品上行，以除胸中之瘀；《伤寒论》中三 物白散亦用桔梗引巴豆上升，以祛除胸中寒实，有学者通过实验提示了桔梗在该方剂中的“引向”作用，如果去掉桔梗，则仅能涤除腹水而不能荡涤胸水。临床亦有“诸根多降，桔梗能升”之说。
二、引药下行：《本经逢原》曰：“丹溪言牛膝能引诸药下行，筋骨痛风在下者宜加用之”，从历代医家的推崇至现今的高校教材均明确提到牛膝的“引药下行”之功，故牛膝可作为身体下部疾病的引经药使用，临床上治疗多发性神经根炎、坐骨神经痛、半身不遂、下肢肌痿无力等症，常随方加用，疗效颇著。旋覆花是治疗呃逆上气的一味 “引药下行”之品，临床有“诸花皆升，旋覆独降”之说。
三、引药入病所：引药达病所的药物，临床使用十分广泛，如桑枝引诸药达臂与手指，羌活引诸药达上肢，独活引诸药达下肢，少阳头痛专柴胡，巅顶头痛用藁本，太阴头痛选苍术等。
四、引火归元：金匮肾气丸中的肉桂即是一味引火归元之品，在虚阳上越的戴阳证、阴盛格阳的格阳证中常用之。
五、引气归元：焦树德教授认为，砂仁可“引气归元”。慢性肺源性心脏病、心衰反复发作，表现为肺肾气虚或虚多实少者，平时服用七味都气丸加砂仁，对改善肺肾功能、增强免疫机能、减少复发有显著疗效。
六、引气上升 升麻、柴胡在补中益气汤中引清气上升，使该方显益气升提之功。日本学者报道，去除升麻、柴胡该方只有补益气血之功，而不能益气升提、升举下陷之脏器。
七、引血下行 镇肝熄风汤重用牛膝为君，即取其引血下行之功，以防“血之余气，并赶于上”之“气厥”。临床观察，该方删除牛膝而用于高血压病人，对眩晕一症的疗效大为逊色。
八、引邪外达 柴胡可开邪热内闭，使邪气从内达外，为医家临证所习用。
九、引邪下行 玉女煎中牛膝引邪热下行，以降上炎之火；四妙丸中的牛膝也起引热下行作用。
十二经补泻温凉引经药歌
心经：问君何药补心经，远志山药共麦冬，枣仁当归天竺黄，六味何来大有功。玄参苦，黄连凉，木香贝母泻心强；凉心竹叶犀牛角，朱砂连翘并牛黄。温心藿香石菖蒲；引用细辛独活汤。
肝经：滋补肝经枣仁巧，薏苡木瓜与贡胶；泻肝柴胡并白芍，青皮青黛不可少；胡黄连，龙胆草，车前甘菊凉肝表；温肝木香吴萸桂；引用青皮川芎好。
脾经：补脾人参绵黄耆，扁豆白术共陈皮，莲子山药白茯苓，芡实苍术甘草宜。泻脾药，用枳实，石膏大黄青皮奇。温脾官桂丁藿香，附子良姜胡椒粒。滑石玄明凉脾药；白芍升麻引入脾。
肺经：补肺山药共麦冬，紫菀乌梅与参苓，阿胶百部五味子，棉州黄耆更凑灵。紫苏子，与防风，泽泻葶苈泻肺经，更有枳壳桑白皮，六味泻肺一般同。温肺木香冬花寻，生姜干姜白蔻仁；凉肺黄芩与贝母，人溺山栀沙玄参。马兜铃，瓜蒌仁，桔梗天冬必去心；引用白芷与升麻，连须葱白用几根。
肾经：补肾山药甘枸杞，螵蛸龟板与牡蛎，杜仲锁阳巨胜子，山萸苁蓉共巴戟，龙虎骨，怀牛膝，五味菟丝与芡实，再加一味怀熟地，共补肾经十八味。泻肾不必多求方，知母泽泻两相当。温肾肉桂并附子，鹿茸故纸海沈香，亦温肾，腽肭脐；凉肾知柏地骨皮，再加一味粉丹皮；引用独活肉桂奇。
胃经：补胃需用苍白术，半夏扁豆绵黄耆，芡实莲肉共百合，山药还加广陈皮。泻胃火，亦如脾，再加一味南枳实，更添芒硝与大黄，多加石膏谢更急。温胃木丁与藿香，益智吴萸与良姜，香附白肉草豆蔻，厚朴胡椒生干姜。凉胃葛根条黄芩，滑石黄连玄花粉，知母连翘石膏斛，栀子升麻竹茹寻，十三味药凉胃火；白芷升麻引胃药。胆经补胆龙胆与木通；柴胡青皮泻胆经。温用陈皮制半夏，更加生姜与川芎。凉用竹茹与黄连；引用尽皆同肝经。
大肠经：问君大肠何药补？左旋牡蛎白龙骨，桔梗米壳诃子皮，山药肉蔻并莲肉。川大黄，南槟榔，枳壳石斛泻大肠，再加芒硝桃麻仁，葱白三寸泻更强。干姜肉桂吴茱萸，三者同时能温肠，引药尽皆同胃经；槐花条芩凉大肠。
小肠经：小肠石斛牡蛎补；泻用木通共紫苏，连须葱白荔枝核，同为泻剂君知否。小肠要求温，大小茴香乌药根；凉用黄芩天花粉；引用羌活与高本。膀胱经橘核菖蒲补膀胱，益智续断龙骨良；泻用芒硝车前子，泽泻滑石石苇帮。温用乌药并茴香；凉用黄柏生地黄，甘草梢，亦属凉；引用尽皆同小肠。
三焦经：滋补三焦用益智，更加甘草与黄耆；泻用栀子并泽泻；温用姜附颇有益。原石膏，地骨皮，清凉三焦功效急。引入三焦不用别，药与肝胆无差异。
心包经：地黄一味补包络；泻用乌药并枳壳；温肉桂；凉栀子；柴芎青皮是引药。
