有数据显示，美国有61％SAT(相当于美国的高考)满分的学生被哈佛大学拒绝，同样的情形，在耶鲁、斯坦福等常青藤名校也时有发生。
干巴巴背后的活生生
在美国，一次高考成绩绝不会决定学生的命运，因为它不是大学录取的唯一标准。
美国高考一般指SAT和AcT，它们与中国高考最大的不同在于，一年有好几次考试，成绩在两年内有效，考生可以根据自己的情况参加任何一次甚至每一次考试，一直考到不愿意考为止。美国大学选取学生历次高考的最高分。在他们看来，学生能够考到这个分数，证明他(她)有这个能力。
在美国大学的招生体系中，比高考成绩更重要的是学生在高中四年的平均成绩(GPA)。一般情况下，要想入读美国排名靠前的高校，学生的GPA不能低于3.3分。特别有名的大学，GPA必须达到3.8分，甚至是4.0分。
此外，一些不被家长和学生重视的细节，也会成为美国大学招生办的参考因素。他们经常通过学生选修的课程，分析学生的动机和心理。如果一个学生理科成绩很好，他(她)选修的课程又全为理科，会被看作是兴趣狭窄。如果学生选的都是些比较容易的课程，又会被认为不敢挑战自己。这些都会成为学生被拒之门外的正当理由。
分数里的含金量
莉兹的父母都吸毒。15岁时母亲去世，莉兹彻底成为无家可归的流浪女。
莉兹走进中学校门，用真情打动了校方，为自己争取到参加考试的权利。之后，她一边打工赚取生活费，一边刻苦读书。因为没有地方住，她每天夜里就在来来回回的地铁上睡觉。2年之后，莉兹读完了高中的课程，并获得了《纽约时报》每年12000美元的奖学金，最终被哈佛大学录取。
美国大学喜欢“突出”的学生，这里的“突出”并不单纯指学习成绩的优秀，而是与众不同的个人素质，比如逆境中坚韧、向上的性格特质。莉兹的经历就说明，美国大学对来自贫穷家庭的孩子在录取和其他要求上会相对宽松。
社区服务很重要
美国特别重视个人为社区做出的贡献，对想考取名校的学生来说，“学雷锋”做一些社区服务有时比SAT成绩和GPA成绩还重要，因为它体现了一个学生的综合素质，越是顶级名校，越重视学生的综合素质和服务精神。
普林斯顿大学曾经录取了一位卖饼干的女生。在美国，童子军卖饼干做慈善很常见，但这位女生在方法上却独辟蹊径：她不是挨家挨户地敲门，而是跑到当地一家大公司。见到总裁后，她拿出饼干开始推销，从饼干的美味讲到卖饼干的钱将怎样帮助穷人孩子；她还特别强调，该公司如果做了这件善事将会在社区产生怎样的影响。
而普林斯顿大学看中的，正是这位学生献爱心的同时，还具备敢想敢做的潜在领导素质。
2009年，长沙市一中的马天之被美国宾州州立大学、迈阿密大学等共9所美国名校同时录取。理由很简单：他16岁时赴汶川救灾现场做义工，是最年轻的湖南志愿者。
对招生办来说，这些活动既能展现孩子的领导才能，又能培养他们关心他人、关心社区的美德。
