中医药积累了丰富的养生经验和方法，形成了一个较为完整的古代养生思想体系，它对现代人类健康长寿的研究有一定的参考价值。
　　顺其自然，趋利避害 自然界植物有春生、夏长、秋收、冬藏的变化规律，人与天地相应，故人禀天地之气而生，四时之法而成，人的生命活动也应遵循时令的变化规律而调节，才能维护体内阴阳平衡。正如《素问》指出：“阴阳四时者，万物之始终也，生死之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起。”“善言天者，必应于人……善言应者，同天地之化。”人类生存在自然环境中，不能不受到自然界变化的影响，善于适应自然界的变化，在于能随着四时气候的变化而变化，否则就会发生疾病。
　　《吕氏春秋》：“古之治身与天下者，必发天地也”、“凡举事无逆天数必顺其时”、“凡人物者阴阳之化也，阴阳者造乎天而成者也。”“天数”是指自然界的变化规律，人们通过观察来了解自然、掌握自然、适应自然的发展，才能健康长寿。《灵枢》曰：“智者之养生也，必须其四时而适寒暑，如是则僻邪不至，长生久视。”自然界四季气候变化必然影响人体，使之发生相应的生理病理变化，只有掌握自然界的变化规律，使其身体适应自然界的气候变化，才能避免邪气侵害人体，防止疾病的发生。《素问》：“贼风数至，暴风数起，天地四时不相保，与道相失，则未央绝灭，惟圣人从之，故身无奇病，万物不失，生气不竭。”指出了春夏养阳，秋冬养阴的四时养生原则。《吕氏春秋》：“是月也，日短至，阴阳争，诸生荡，君子斋戒，处必革，身欲宁，去声色，禁嗜欲，安形性，事欲静，以待阴阳之所定。”“生阴阳寒暑燥湿风，四时之化，万物之变，莫不为利，莫不为害，圣人察阴阳之宜，辨万物之利，以便生。”教诲人们要谨守形性，静心养神。论述了顺时循物，调适阴阳是一种必要的养生原则。《素问》：“虚邪贼风，避之有时，病安从来。”“夫天之生风者，非以私百姓也，其行公平正直，犯者得之，避者得无殆，非求人而人自犯之。”皆给我们指出了避之病害，保健养生的方法。
　　调理欲求，舒心畅情 人世间名利权欲，人事纷争，社会冲突，直接影响着人体身心健康，因此要精神内守，恬惔虚无，志闲少欲，节制嗜欲，不狂喜暴怒。正如《素问》所说：“能知七损八益，则二者可调，不知用此，则早衰之节也。是以圣人为无为之事，乐恬惔之能，从欲快志于虚无之此，则早衰之节也。……乐恬惔之能，从欲快志于虚无之守，故寿命无穷，与天地终。”“内无思之患，以恬愉为务，以自得为功。”“使志无怒，使志安宁。”从而增强健康，使之长寿，否则给人带来损伤，就如《灵枢》说的“喜怒不节则伤脏，背哀愁忧则动心。”《吕氏春秋》说的：“天生人而使有贪有欲……故耳之欲五声，目之欲五色，口之欲五味，情也。此三者，贵贱、愚智、贤不肖，欲之若一，虽神农黄帝，其于桀纣同。”“所谓全生者，六欲皆得宜也，圣人之于声色滋味，利于性则取之，害于性则舍之，此全性之道也；圣人修节以适欲，故不过行其情也。”主张情合乎养生健身的要求。《素问》说：“忧恐悲怒，令不得以其次，故令人有大病矣。”“百病生于气也，怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下。”稽康《养生论》说：“神气以醇泊独著，旷然无忧患，寂寞无思虑。守之以一，养之以和，和理日济，同乎大顺。无为自得，体妙心弦，忘欢而后乐足，遗生而后身存。”《吕氏春秋》曰：“大喜、大怒、大忧、大恐、大哀，五者接神，则生害矣；故凡生养，莫如知本，知本则疾无由至矣。”因此，《素问》要人们“夜卧早起，广步于庭，不妄作劳，行劳不倦，气从以顺，壮健无疾。”《老子》也指出“修身于道，爰气养神，益寿延年，其法如是，乃为真人。”这些论述给我们指出了养生大法，要求情绪安定，精神愉快，做到志意和，则精神专直，魂魄不散，悔怒不起，使人体气血调顺，气机畅和，正气旺盛，健康长寿。
　　调节饮食，充沛精力 调节饮食是养生益寿的重要方法。《素问》：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”“谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也。”“饮食自倍，肠胃乃伤。”“因而饱食，筋脉横解，肠辟为痔，因而大饮，则气逆。”要求饮食要有规律，不能过量伤身伤气。《吕氏春秋》：“食能以时，身必无灾，凡食之道，无饥无饱，是之谓五脏之葆。”反对暴饮暴食或摄食不足，要“饮必小咽，端直无戾，无强厚味，无以烈味重酒，口必甘味，和精端容，将之以神气，就能百节虞欢，咸进受气。”如果“大甘、大酸、大苦、大辛、大咸”五者充形，则生害也。味众珍，则胃充，胃充则大，中大则气不达。”现代家庭的饮食标准，不能以食物的高能量和精的程度来衡量，而应不同质量的食物搭配组合的合理性、完整性和整体性。就是用谷肉果蔬菜食养调补，是现代人类饮食营养、保健养生的最佳方法。同时还应该“食饮者，热无灼灼，寒无沧沧。”（《灵枢》)要求饮食不能太热也不可太冷，避免脾胃伤害而影响健康长寿。
　　劳逸适度，保育正气 劳逸结合保育精气是养生的重要方法，也是养生的准则，尤其紧张的高度连续工作，会出现紧张综合征，表现为疲乏、记忆力减退、失眠等症状，严重的可导致胃溃疡、冠心病、高血压等病。我国古代很早就重视劳逸结合，保育正气。《灵枢》：“久视伤血，久立伤骨，久行伤筋，久卧伤气，久坐伤肉，劳则气耗，久劳所病。”劳作过度，直接伤害人体，滋生百病。“不妄作劳，形劳不倦，气从以顺。”（《素问》)应是人们日常劳动的适度。《素问》：“劳则气耗，思则气结，惊则气乱，恐则气下，悲则气消，百病生于气也。”《灵枢》：“肝气虚则恐，实则怒；心气虚则悲实则笑不收。”明确地指出了虚能致百病。导致体虚的原因是过度劳累，消耗正气而致。所以要求人们要谨察阴阳所在而调之，以平为期。要劳逸结合，掌握劳动强度的适度，保育正气，邪不可干。正如《素问》：“阳强不能密，阴气乃绝，阴平阳秘，精神乃治，阴阳离决，精神乃绝。”“凡阴阳之要，阳密乃固。两者不和，若春无秋，若冬无夏，因而和之，是谓圣度。气血正平，兴有天命。”指出了人的正气旺盛，阴阳平衡，就能抗病防病，健康颐养天年。
　　保精养生，健康长寿 合理的性生活能保证人体精神充沛，身体健康。《素问》告诫人们不可“醉以如房，以欲竭其精，以耗散其真。”说明性生活过度会伤害人的身体，性生活应该是：“能知七损八益，则而者可调，不知用此，则早衰之节也。”《天下至道谈》也指出：“令之复壮者道，去七损以振其病，用八益以贰其气，是故老者复壮，壮者不衰，故善用八益，去七损，五病者不作。”《素女经》还说：“交接之道，男不致衰，女除百病，心意娱乐气力强，女快意，男盛不衰，以此为节。”《素问》：“嗜欲不能劳其目，yin邪不能惑其心，愚智贤不肖不惧于物，故合于道，所以能年皆度百岁而动作不衰者，以其德全不危也。”《医心方》：“阴阳之合也，而取其精，待彼合气，而微动其形，能动其形，以致五声，乃人其精，虚者可使充盈，壮者可使久容，老者可使长生。”指出了合理的性生活，性生活的程度，性生活的养生方法，按此而养生，一定能保育精气，健康长寿。