此客初未谙，劝食俗难阻。
     中虚畏泄气，始嚼忽半吐。
     吸精得微甘，着齿随亦苦。
     面目太严冷，滋味绝媚妩。
                            ——宋·苏轼
    
　　槟榔，一名宾门、仁频、洗瘴丹、螺果。陶隐居曰：“尖长大而有紫纹者曰槟，圆而矮者曰榔。出交州者，小而味甘；出广州者，大而味涩。”槟榔在六朝时就为人们崇尚，《南史》有“刘穆之以金盘盛槟榔，宴妻兄弟”之记述。
　　槟榔为棕榈科槟榔属植物槟榔的种子。《南方草木状》载：“槟榔树高十余丈，皮似青铜，节如斑竹。下本不大，上枝不小。稠直亭亭，千万若一。深秀无柯，端顶有叶，叶似甘蕉，条泒开破。仰望如插丛蕉于竹桫；风至独动，似举羽扇之扫天。叶下系数房，房缀数十实，实大如桃李，天生棘重累其下，所以御卫其实也。味苦涩，剖其皮，煮其肤，坚如干枣，作鸡心状，破皮作锦纹者佳。”《晋·俞益期与韩康伯书》亦曰：“惟槟榔树最南游之可观，既非常木，且亦特异。余在交州时，度之，大者三围，高者九丈余。叶聚树端，房栖叶下，花秀房中，子结房外。其擢穗似黍，其缀实似谷，其皮似桐而厚，其节似竹而概。其中空，其外劲，其屈如覆虹，其伸如缒绳。本不大，末不小；上不倾，下不斜，稠直亭亭，千百若一。步其林则寥郎，庇其荫则萧条，信可以长吟，可以远想矣。但性不耐霜，不得北植，必当遐树海南，辽海万里，弗遇长者之目，自令人深恨。”生动地描述了槟榔的植物形态。
　　《名医别录》谓：“槟榔生南海，气味苦辛温涩、无毒，消谷逐水除痰辟，杀三虫，伏尸，寸白。”中医临床上常用以治痢疾、绦虫病、胆道蛔虫、血吸虫病等。用槟榔制成溶液点眼，可治疗青光眼。五代医学家和文学家，对槟榔的药用价值推崇备至。宋·黄庭坚曾托人几觅槟榔：“蛮煤雨里红干树，逐水排痰肘后方，莫笑忍饥穷县令，烦君一斛寄槟榔”。宋·朱熹也赞其治疾杀虫之功。诗曰：“忆昔南游日，初尝面发红。药囊知有用，茗碗讵能同。蠲疾收殊效，修真录异功。三彭如不避，糜烂七非中。”
　　粤人有咀嚼槟榔的习惯，常杂以砂仁、豆蔻，贮荷包中，竟日细嚼，唇摇齿转，吐汁鲜红。邱浚赠五羊太守诗云：“阶下腥臊堆蚬子，口中脓血吐槟榔。”渔洋山人调程给事早朝诗曰：“趋朝问夜未渠央，听鼓应官有底忙。行到前门门未启，轿中端坐吃槟榔。”程为海南人，故有此嗜好。朱熹也有《槟榔七绝五首戏简及之主簿》，其一曰“锦文缕切劝加餐，蜃炭扶留共一盘。食罢有时求不得，英雄邂逅亦饥寒”。梁·庾肩吾《槟榔启》曰：“无劳朱实，兼荔枝之五滋，能发红颜，类芙蓉之十酒。”
　　南方人咀嚼槟榔的风气，由来已久。之所以嗜嚼，是槟榔的功效使然。罗大经《鹤林玉露》载：“岭南人以槟榔代茶御瘴，其功有四：一曰醒能使之醉，盖食之久则熏然颊赤若饮酒然；二曰醉能使之醒，盖酒后嚼之，则宽气下痰，余醒顿解；三曰饥能使之饱；四曰饱能使之饥。盖空腹食之，则充然气盛如饱；饱后食之则快然易消。又且赋性疏通而不泄气，禀味严正而更有余甘，有是德故有是功也。”
　　历代诗人吟咏槟榔的诗句甚多，如：唐·李白的“何如黄金盘，一斛荐槟榔”。宋·唐庚的“织贝流肌滑，槟榔入颊红”。元·张翥的“槟榔新善啖，一斛宿醒空”。宋·苏轼的、“不用长愁挂月村，槟榔生子竹生孙”。
　　槟榔不仅是药物，也是海南岛黎族、苗族自治州民间喜庆之礼物。每逢喜庆节日，相互赠送，尤以婚期吉庆，不给喜糖尚可以，不送槟榔就是失礼。接待客人，总以槟榔招待：一片新鲜槟榔，一片木香树叶，再抹上贝壳浆糊，请您放在口中细嚼，以示盛意。