茶叶，古人称之为“荼”，《诗经》中有“谁谓荼苦，其甘如荠”。可见，早在五千年以前，我们的祖先就已经有饮茶的习惯了。茶叶，不但能够健身益寿，它的防病治病的功效，历来受到人们的重视。《神农本草经》中就有记载：“茶味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目”。梁代医学家陶弘景就说过：“久喝可以轻身换骨。”到了明代，李时珍对茶叶的药性和作用都作了全面的阐述，说它可以治疗“痔漏、利小便、祛痰热、烦渴……下气消食。”古往今来，人们运用茶叶治病的良方不胜枚举，临床常用的有治疗风寒感冒的午时茶，治疗头目昏痛、风热上扰清空的川芎茶调散等等。民间也有常用茶叶为主配伍治疗疾病的，例如配伍吴茱萸、葱、姜治疗食积；配伍食醋治疗泄痢；配伍川芎、葱白治疗头痛；配伍栀子治疗风痰癫疾；配伍僵蚕治疗痰多咳嗽；配伍赤砂糖治疗妇女月经不调等等。
    在外治法中，茶叶也有它的特殊疗效，如配伍五倍子研末，加少许冰片外敷可以治疗黄水疮；将茶叶、白矾与醋一起捣匀贴敷涌泉穴，可以治疗口舌生疮；如果脚癣湿痒成烂疮，用细茶研末敷之也有效。
茶叶的药理作用主要是由于它所含的黄嘌呤衍生物（咖啡因以及茶碱)所产生的；它还含有大量的鞣酸，所以有收敛、抑菌和维生素p样的作用。现代临床用它治疗菌痢、急性胃肠炎、急慢性肠炎都取得了较好的疗效。还有人用茶叶治疗急性传染性肝炎，竟与对照组疗效相仿，方法是每日3～4次，每次 3克，研末吞服。用次级红茶治疗牙本质过敏症，也值得称道，一般认为次级红茶含氟量较高，牙组织中的氢氮磷灰石与氟接触后，变成氟磷灰石。氟磷灰石具有较强的抗酸能力，而且还能减弱牙质神经纤维束的传导性，所以对牙本质过敏症具有脱敏作用。方法是：用次级红茶30克，水煎，先含漱，后饮服，每日至少两次，直至痊愈，不可中断。