我这里所指的桂，为药用之桂，即《本经》之牡桂、菌桂。我的家乡就是桂的主产地，自小就和桂生长在一起，故对桂还算是知之甚详。在我没对桂进行辨述前，先看前人的一些看法。
    在《神农本草经》（以下简称《本经》)里，把桂（牡桂和菌桂)列于上品。在牡桂条里说：“牡桂，味辛温。主上气咳逆，结气喉痹，吐吸，利关节，补中益气。久服通神，轻身不老，生山谷。”在菌桂条里说：“菌桂，味辛温。主百病，养精神，和颜色，为诸药先聘通使。久服轻身不老，面生光华，媚好，常如童子，生山谷。”
    在李时珍的《本草纲目》里，所述之桂甚多，甚繁，但多误。现先述其条文。
    桂（别录上品)牡桂（本经上品)
    [释名]梫（音寝)。[时珍曰]按范成大桂海志云：凡木叶心皆一纵理，独桂有两道如圭形，故字从圭。陆佃埤雅云：桂犹圭也。宣导百药，为之先聘通使，如执圭之使也。尔雅谓之梫者，能侵害他木也。故吕氏春秋云：村枝之下无杂木。雷公炮炙论云：桂钉木根，其木即死。是也。桂即牡桂之厚而辛烈者，牡桂即桂之薄而味淡者，别录不当重出。今并为一，而分目于下。
    [集解]《别录》曰：桂生桂阳，牡桂生南海山谷。二月、八月、十月采皮；阴干。[弘景曰]南海即是广州。神农本经惟有牡桂、菌桂。俗用牡桂，扁广殊薄，皮黄，脂肉甚少，气如木兰，味亦类桂。不知是别桂，是桂之老宿者？菌桂正圆如竹，三重者良，俗中不见，惟以嫩枝破卷成圆者用之，非真菌桂也，并宜研访，今俗又以半卷多脂者，单名为桂，入药最多，是桂有三种矣。此桂广州出者好；交州、桂州者，形段小而多脂肉，亦好；湘州、始兴、桂阳县者，即是小桂，不如广州者。经云：桂，叶如柏叶泽黑，皮黄心赤。齐武帝时，湘州送树，植芳林苑中。今东山有桂皮，气粗相类，而叶乖异，亦能凌冬，恐是牡桂。人多呼为丹桂，正谓皮赤尔。北方重此，每食辄须之，盖礼所云姜桂以为芬芳也。[恭曰]桂惟二种。陶氏引经云似柏叶，不知此言从何所出？又于别录剩出桂条，为深误也。单名桂者，即是牡桂，乃尔雅所谓“梫，木桂”也。叶长尺许，花、子皆与菌桂同。大小枝皮俱名牡桂。但大枝皮，肉理粗虚如木而肉少味薄，名曰木桂，亦云大桂；不及小嫩枝皮，肉多而半卷，中必皱起，其味辛美，一名肉桂，亦名桂枝，一名桂心，出融州、桂州、交州甚或良。其菌桂，叶似柿叶，中有纵纹三道，表里无毛而光泽。肌理紧薄如竹，大枝、小枝皮俱是筒。其大枝无肉，老皮坚板，不能重卷，味及淡薄，不入药用；小枝薄而卷及二三重者良。或名筒桂，陶云小桂是也。今惟出韶州。[保昇曰]桂有三种：菌桂，叶似柿叶而尖狭光净。花白芯黄，四月幵。五月结实。树皮青黄，薄卷若筒，亦名筒桂。其厚硬味薄者，名板桂，不入药用。牡桂，叶似枇杷叶，狭长于菌桂叶一二倍。其内枝皮半卷多紫，而肉中趋起，肌理虚软，谓之桂枝，又名肉桂。削去上皮，名曰桂心。其厚者名曰木桂。药中以此为善，陶氏言半卷多脂者为桂。又引仙经云：叶似柏叶。此则桂有三种明矣。陶虽是梁武帝时人，初生于宋孝武建元三年，历齐为诸王侍读，曾见芳林苑所植之树。苏恭只知有二种，指陶为误，何臆断之甚也。[藏器曰]菌桂、牡桂、桂心三色，同是一物。桂林桂岭，因桂得名，今之所生，不离此郡。从岭以南际海尽有桂树，惟柳、象州最多。味既多烈，皮又厚坚。厚者必嫩，薄者必老。采者以老薄为一色，嫩厚为一色。嫩既辛烈，兼有筒卷。老必味淡，自然板薄。薄者即牡桂，卷者即菌桂也。桂心即是削除皮上之甲错，取其近理而有味者。[承曰]诸家所说，几不可考。今广、交商人所贩，及医家见用，惟陈藏器一说最近之。[颂曰]尔雅但言“梫，木桂”一种，本草载桂及牡桂、菌桂三种。今岭表所出，则有筒桂、肉桂、桂心、官桂、板桂之名，而医家用之罕有分別。旧说菌桂正圆如竹，有二三重者，则今之筒桂也。牡桂皮薄色黄少脂肉者，则今之官桂也。桂是半卷多脂者，则今之板桂也。而今观宾、韶、钦诸州所图上者，种类亦各不同，然总谓之桂，无复别名。參考日注，谓菌桂，叶似柿，中有三道纹，肌理紧薄如竹，大小皆成筒，与今宾州所出者相类。牡桂，叶狭于菌桂而长数倍，其嫩枝皮半卷多紫，与今宜州、韶州所出者相类。彼土人谓其皮为木兰皮，肉为桂心。此又有黄、紫两色，益可验也。桂，叶如柏叶而泽，皮黄心赤与今钦州所出者，叶密而细，恐是其类，但不作柏叶形为异尔。苏恭以单桂、牡桂为一物，亦未可据。其木俱高三四丈，多生深山蛮洞中，人家园圃亦有种者，移植于岭北，则气味殊少辛辣，不堪入药也。三月、四月生花，全类茱萸。九月结实，今人多以装缀花果作筵具。其叶甚香，可用作饮尤佳。二月、八月采皮，九月采花，并阴干，不可近火。[时珍曰]桂有数种，以今参访：牡桂，叶长如枇杷叶，坚硬有毛及锯齿，其花白色，其皮多脂。菌桂，叶如柿叶，而尖狭光净，有三纵文而无锯齿，其花有黄有白，其皮薄而卷。今商人所货，皆此二桂。但以卷者为菌桂，半卷及板者为牡桂，即自明白。苏恭所说，正合医家见今用者。陈藏器、陈承断菌、牡为一物者，非矣。陶弘景复以单字之桂为叶以柏者，亦非也。柏叶之桂，乃服食家所云，非此治病之桂也。苏颂所说稍明，亦不当以钦州为单字之桂也，按尸子云：春花秋英曰桂。稽含南方草木状云：桂生合浦、交趾，生必高山之巅，冬夏常青。其类自为林，更无杂树。有三种：皮赤者为丹桂，叶似柿者为菌桂，叶似枇杷叶者为牡桂。其说甚明，足破诸家之辩矣。又有岩桂，乃菌桂之类，详菌桂下。韩众采药诗云：暗河之桂，实大如枣。得而食之，后天而老。此又一种也。暗河不知在何处？
    [正误][好古曰]寇氏衍义言：官桂不知缘何立名？予考图经，今观、宾、宜诸州出者佳。世人以观字画多，故写作官也。[时珍曰]此误矣。图经今观，乃今视之意。岭南无观州。曰官桂者，乃上等供官之桂也。
    以上是自《本经》及《本草纲目》李时珍所列之历代名家对桂的辨识。由于《本经》中分为牡桂和菌桂两种，所以，后世各名家在此基础上，求证牡桂与菌桂是否为一物，众说纷纭。纵观李时珍及其所列历代名家之辨，均以事实有所出入。在此我不想一一辩驳，只把我所知道的如实谈一谈，诸位就知前人之误。
    一、品名辨
    其实药用之桂，在我国的生长范围很狭小，主要分布在现今的广西东南。广东西部，各云南东南亦有少量。我的家乡——广西防城港市就是桂的主产区。就算在防城港，也就是分布在山区的几个乡镇，近海及与钦州交界的乡镇就没有生长，可见其生长对土质的要求非常严格。
    桂，在当地，客家人把还生长着的桂叫木桂，讲白话则叫桂树。剥完皮的木叫桂木。剥下的皮统称桂皮，经过不同的加工，则可以加工为桂通、板桂、桂青、桂心、烟仔桂、桂碎等。桂通，即前人所说的筒桂。就是在剥桂时，在树茎比较小的桂树上，从头开始，每隔40公分左右作环状割切，再纵向分为二块，晒干，即由其自然卷成筒状。如果树茎大，则皮就宽，晒干后就会卷二三重，反之则卷的重数少，可见前人说的：“卷二三重者良”为误。板桂，为选取树干比较大者，按一定的长度，剥下来后，在专用的桂夹上夹好，再晒干。因为有夹固定，所以不能卷成筒，而是成整齐的板状。桂心和桂通一样，只是要去其甲错之老皮。桂青，即是用桂的枝杈所剥下的皮，因其嫩时，皮色为青色所名。桂枝，则是采其嫩小细枝，切成斜形薄片，晒干而成。总之，种种称呼只因加工所形成的状态不同而异，在药用方面是不能因此分出好劣的。在药用的好劣，主要是按其的含油的质和量来分。首先，分为黄油和黑油，以黑油为优。其次是看其含油量的多寡，在晒干后，用刀在其切口上切割新，观察其口，润腻而黑（或黄)占皮的厚度越多越好。含油越多，其味起烈，辛辣而微甘。可见，陈藏器所说的“厚者必嫩，薄者必老”，正好是非颠倒。
    二、药用辨
    在《伤寒论》中，方中只有桂枝，而无牡桂、菌桂、官桂、心桂等。细考，凡用桂枝处，皆曰“去皮”。此“去皮”，即去其甲错之老皮无疑，看其用柏皮亦曰“去皮”为证。而当今之桂枝，由于是细小之嫩桂树枝切成，其皮甚薄，几无甲错之老皮，实无去之之必要。由此可见，仲景所用之桂枝，非今之桂枝也，应为今之去完粗皮之桂皮，即桂心是矣。这就不难理解，为什么肾气丸，用桂枝，而不用肉桂（桂皮)。其实，仲景所说之桂枝，就是现在的桂皮。《吕氏春秋》云：“桂枝之下无杂木。”就是说，在桂树林里，是没有其他的树木生长的。可以证明，古时（明以前，或更早，具体时代有待考证)把桂统称为桂枝。至于什么时候始，在药用中，才开始用桂树之树枝，来代替药用之桂枝，我就不知道了。
    药用之桂本出于一类，时珍《本草纲目》即分为桂、桂心、牡桂、菌桂四条。各条气味如下，桂：甘、辛，大热，有小毒。桂心：可苦、辛，无毒。牡桂：辛温，无毒。菌桂：辛、温，无毒。本来是一物，不清楚为什么在桂条下的气味，却和其他的辛温有别，而曰甘、辛，大热，有小毒？凭我的认识，我认为《本经》所述是正确的，不可能有小毒。我在小的时候，在打柴时，和朋友们经常用刀剥鲜桂皮吃，辣而微甘甜，从没有中毒的感觉。当然，也有人吃得多时，会出鼻血，这是温热之性，而非有毒。

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