赤芍为毛茛科植物芍药或川芍药的干燥根。野生或栽培。主产于内蒙、辽宁、河北、四川、山西、甘肃等地。原植物多生于海拔1000米以上的山坡林下、草地或林缘。味苦，微寒。归肝经。功效清热凉血、散瘀止痛、清肝泻火。临床用名有赤芍、炒赤芍、酒炙赤药。
《神农本草经》：气味苦平无毒，主治邪气腹痛，除血痹，破坚积寒热，疝瘕止痛，利小便，益气。
《日华子本草》：芍药治风、补劳，主女人一切病，并产前后诸疾，通月水，退热，除烦，益气，天行热疾，瘟瘴，惊狂，妇人血运，及肠风，泻血，痔瘘。发背，疮疥，头痛，明目，目赤努肉。赤色者多补气，白者治血。
《本草图经》：仲景治伤寒多用芍药，以其主寒热、利小便故也。
《本草衍义》：芍药，然血虚寒人禁此一物。古人有言曰：减芍药以避中寒，诚不可忽。
《汤液本草》：芍药，气微寒，味酸而苦。气薄味厚，阴也，降也。阴中之阳，有小毒。
《象》云：补中焦之药，得炙甘草为佐，治腹中痛。夏月腹痛，少加黄芩。如恶寒腹痛，加肉桂一钱，白芍药三钱，炙甘草一钱半，此仲景神方也。如冬月大寒腹痛，加桂二钱半，水二盏，煎一半。去皮用。
《心》云：脾经之药，收阴气，能除腹痛，酸以收之，扶阳而收阴气，泄邪气，扶阴。与生姜同用，温经散湿，通塞，利腹中痛，胃气不通，肺燥气热。酸收甘缓，不利必用之药。
《珍》云：白补赤散，泻肝，补脾胃。酒浸行经，止中部腹痛。
《本草》云：主邪气腹痛，除血痹，破坚积，寒热疝瘕，止痛，利小便，益气，通顺血脉，缓中，散恶血，逐贼血，去水气，利膀胱。
《衍义》云：然血虚寒人禁此一物，古人有言：减芍药以避中寒。诚不可忽。今见花赤者为赤芍药，花白者为白芍药，俗云白补而赤泻。
东垣云：但涩者为上。或问：古今方论中多以涩为收，今《本经》有利小便一句者，何也？东垣云：芍药能停诸湿而益津液，使小便自行，本非通行之药，所当知之。又问：有缓中一句，何谓缓中？东垣云：损其肝者缓其中。又问当用何药以治之？东垣云：当用四物汤，以其内有芍药故也。赤者利小便下气，白者止痛散气血。入手、足太阴经。太抵酸涩者为上，为收敛停湿之剂，故主手、足太阴经。收降之体，故又能至血海而入于九地之下，后至厥阴经也。后人用赤泻白补者，以其色在西方故补，色在南方故泄也。
《本草》云：能利小便。非能利之也，以其肾主大、小二便，既用此以益阴滋湿，故小便得通也。
《难经》云：损其肝者缓其中。即调血也。没药、乌药、雷丸为之使。
《本草》又云：恶石斛、芒硝，畏硝石、鳖甲、小蓟，反藜芦。
《液》云：腹中虚痛，脾经也，非芍药不除。补津液停湿之剂。
《本草纲目》：白芍益脾，能于土中泻木。赤芍散邪，能行血中之滞。《日华》言：赤补气，白治血，久审矣。产后肝血已虚，不可更泻，故禁之。酸寒之药多矣，何独避芍药耶？以此。
止下痢腹痛后重。
同白术补脾。同川芎泻肝。同人参补气。同当归补血。以酒炒补阴。同甘草上腹痛。同黄连止泻痢。同防风发痘疹。同姜枣温经散湿。
昔人言洛阳牡丹、杨州芍药甲天下。根之赤白，随花之色也。今人多生用，惟避中寒者以酒炒，入女人血药以醋炒。
《本草经疏》：赤芍药，主破散，主通利，专入肝家血分，故主邪气腹痛。其主除血痹，破坚积者，血瘀则发寒热，行血则寒热自止，血痹疝瘕，皆血凝滞而成，破凝滞之血，则痹和而疝瘕自消。凉肝故通顺血脉。肝主学血，入肝行血，故散恶血，逐贼血。荣气不合则逆于肉里，结为痈肿，行血凉血则痈肿自消。妇人经行属足厥阴肝经，入肝行血，故主经闭。肝开窍于目，目赤者肝热也，酸寒能凉肝，故治目赤。肠风下血者，湿热伤血也，血凉则肠风自止矣。
简误：白芍药酸寒，凡中寒腹痛，中寒作泄，腹中冷痛，肠胃中觉冷等证，忌之。赤芍药破血，故凡一切血虚病，及泄泻，产后恶露已行，少腹痛已止，痈疽已溃，并不宜服。
《本草蒙筌》：芍药  味苦、酸，气平、微寒。气薄味厚，可升可降，阴中之阳。有小毒。反藜芦，恶硝斛。芒硝、石斛。畏硝石、鳖甲、小蓟，使乌药、没药、雷丸。入手太阴肺经。及足太阴脾脏。赤白因异，制治亦殊。赤芍药色应南方，能泻能散，生用正宜；白芍药色应西方，能补能收，酒炒才妙。若补阴，酒浸日曝，勿见火。赤利小便去热，消痈肿破积坚，主火盛眼疼要药；白和血脉缓中，固腠理止泻痢，为血虚腹痛捷方。已后数条，惟白可用，得甘草炙为辅佐，兼主治寒热腹疼。热加黄芩，寒加肉桂。与白术同用补脾，与参芪同用益气，与川芎同用泻肝。凡妇人产后诸病，切忌煎尝，因其酸寒，恐伐生发之性故也。倘不得已要用，桂酒肉桂煎酒。渍炒少加。血虚寒人，亦禁莫服。经云：冬月减芍药，以避中寒，则可征矣。
谟按：芍药何入手足太阴也？盖酸涩者为上，为收敛停湿之剂故尔。虽主手足太阴，终不离于收降之体。又至血海而入九地之下，直抵于足厥阴焉。气味酸收，又何利小便也？盖肾主大小二便，用此益阴滋湿，故小便得通。仲景治伤寒每多用者，抑非以其主寒热利小便乎？一说：芍药本非通利之药，因其能停诸湿而益津液，故小便自利，于义亦通。又何谓缓中也？盖损其肝者缓其中，即调血止痛之谓。丹溪云：芍药惟止血虚腹痛。然诸痛并宜辛散。引仅酸收，故致血调，血调则痛自止，岂非谓缓中耶？
《药性解》：赤者专主破血利小便，除热明眼目。雷丸、乌药、没药为使，恶石斛、芒硝，畏硝石、鳖甲、小蓟，反藜芦。
《药鉴》：气微寒，味酸苦，气薄味厚，有小毒，可升可降，阴也。入手足太阴二经。生用则降，酒浸可升。其用有赤白之异，赤者泻热，白者补虚。赤者能泻肝家火，故暴赤眼洗与服同。白者佐炙草，能治腹痛，但夏月少加黄芩。如恶寒者，加肉桂一钱、白芍三钱、炙草钱半，此仲景之神方也。与白术同用，则能补脾。与川芎同用，则能泻肝。与人参、白术同用，则补益元气。又下痢腹痛者宜用，盖由肠胃湿热，故用此收敛之剂，则脾胃得正，而邪毒不能作祸矣。腹中有寒而疼，当煨用之。妇人产后，及血虚之人，必须酒炒。古人四物汤用此剂之寒酸，以收当归之辛散耳。痘家血热，及血不归根者，用此酸寒之剂，以敛血归根极妙。但血寒痘不发者勿用。反藜芦。
《景岳全书》：芍药，味微苦微甘略酸，性颇寒。气薄于味，敛降多而升散少，阴也。有小毒。白者味甘，补性多。赤者味苦，泻性多。生者更凉，酒炒微平。其性沉阴，故入血分，补血热之虚，泻肝之火实，固腠理，止热泻，消痈肿，利小便，除眼疼，退虚热，缓三消。诸证因于热而致者为宜，若脾气寒而痞满难化者忌用。止血虚之腹痛，敛血虚之发热。白者安胎热不宁，赤者能通经破血。此物乃补药中之稍寒者，非若极苦大寒之比。若谓其白色属金，恐伤肝木，寒伐生气，产后非宜，则凡白过芍药，寒过芍药者，又将何如？如仲景黑神散、芍药汤之类，非皆产后要药耶？用者还当详审。若产后血热而阴气散失者，正当用之，不必疑也。
《本经逢原》：赤芍药，酸苦微寒，无毒。
赤芍药性专下气，故止痛不减当归。苏恭以为赤者利小便下气，白者止痛和血，端不出《本经》除血痹，破坚积，止痛，利小便之旨。其主寒热疝瘕者，善行血中之滞也。故有瘀血留着作痛者宜之，非若白者酸寒收敛也。其治血痹利小便之功，赤白皆得应用，要在配合之神，乃著奇勋耳。
《本草崇原》：初之气，厥阴风木。二之气，少阴君火。芍药春生红芽，禀厥阴风木气而治肝。花开三四月间，禀少阴火气而治心。炎上作苦，得少阴君火之气化，故气味苦平。风木之邪，伤其中土，致脾络不能从经脉而外行，则腹痛。芍药疏通经脉，则邪气在腹而痛者，可治也。心主血，肝藏血，芍药禀木气而治肝，禀火气而治心，故除血痹。除血痹，则坚积亦破矣。血痹为病痛，则身发寒热。坚积为病，则或疝或瘕。芍药能调血中之气，故皆治之。止痛者，止疝瘕之痛也。肝主疏泄，故利小便。益气者，益血中之气也。益气则血亦行矣。
芍药气味苦平，后人妄改圣经，而曰微酸。元明诸家相沿为酸寒收敛之品，凡里虚下利者，多用之以收敛，夫性功可以强辩，气味不可讹传，试将芍药咀嚼，酸味何在？又谓：新产妇人忌用芍药，恐酸敛耳。夫《本经》主治邪气腹痛，且除血痹寒热，破坚积疝瘕，则新产恶露未尽正宜用之。若里虚下利，反不当用也。又谓：白芍、赤芍各为一种，白补赤泻，白收赤散，白寒赤温，白入气分，赤入血分，不知芍药花开赤白，其类总一。李时珍曰：根之赤白，随花之色也。卢子由曰：根之赤白，从花之赤白也，白根固白，而赤根亦白，切片，以火酒润之，覆盖过宿，白根转白，赤根转赤矣。今药肆中一种赤芍药，不知何物草根，儿医、疡医多用之。此习焉而不察，为害殊甚。愚观天下之医，不察《本经》，不辨物性，因讹传讹，固结不解，咸为习俗所误，宁不悲哉。
《本草求真》：［批］泻肝血热。
赤芍专入肝。与白芍主治略同，但白则有敛阴益营之力，赤则止有散邪行血之意；白则能于土中泻木，赤则能于血中活滞。故凡腹痛坚积，血瘕疝痹，经闭目赤，邪聚外肾为疝，腹内为瘕。因于积热而成者，用此则能凉血逐瘀，成无己曰：白补而赤泻，白收而赤散。酸以收之，甘以缓之，故酸甘相合，用补阴血收逆气而除肺燥。与白芍主补无泻，大相远耳。《大明》指为赤白皆补，其说不切。《日华子》指为赤能补气，白能治血，其说尤不切耳，不可不知。至云产后忌用，亦须审其脉症，及脏偏胜若何耳，不可尽拘。如脏阳脉症俱实者，虽在产后，亦所不忌；脏阴脉症俱虚，即在产前，不得妄施。凡治病以能通晓脉症虚实为是。
《得配本草》：赤芍药，畏、恶、反、使，与白芍药同。
酸、苦，微寒。入足厥阴经血分。行血中之滞。通经闭，治血痹，利小肠，除疝瘕，泻血热，退血赤，消痈肿，疗痘毒。
得槟榔，治五淋。配香附，治血崩带下。
血虚，疮溃，无实热者，禁用。
《本草经解》：芍药气平，秉天秋收金气，入手太阴肺经；味苦无毒，得地南方之火味，入少阴心经。气味俱降，阴也。
腹者，足太阴经行之地，邪气者，肝木之邪气，乘脾土作痛也，芍药入肺，气平伐肝，所以主之。
血痹者，血涩不行而麻木也，芍药入心，苦以散结，故主之也。
坚积，坚硬之积也；疝者，小腹下痛，肝病也；瘕者，假物而成之积也；寒热疝瘕者，其原或因寒，或因热也，芍药能破之者，味苦散结，气平伐肝也。
诸痛皆属心火，味苦清心，所以止痛。膀胱津液之出，皆由肺气，苦平清肺，肺气下行，故利小便。肺主气，壮火食气，芍药气平益肺，肺清，故益气也。
赤者，入心与小肠，心主血，小肠主变化，所以行而不留，主破血也。
《神农本草经读》：芍药气平，是夏花而秉燥金之气也；味苦，是得少阴君火之味，气平下降，味苦下泄而走血，为攻下之品，非补养之物也。
邪气腹痛，小便不利，及一切诸痛，皆气滞之病，其主之以苦平，而泄其气也。
血痹者，血闭而不行，甚则寒热不调；坚积者，积久而坚实，甚则为疝瘕满痛，皆血滞之病，其主之者，以苦平而行其血也。
又云益气者，谓邪得攻而净，则元气自然受益，非谓芍药能补气也。
今人妄改圣经，以“酸寒”二字易“苦平”，误认为敛阴之品，杀人无算，取芍药而嚼之，酸味何在乎？
《本草分经》：赤芍，泻肝火，散恶血，利小肠。白补而敛，赤散而泻；白益脾能于土中泻木，赤散邪能行血中之滞。
《医学衷中参西录》：芍药：味苦微酸，性凉多液（单煮之其汁甚浓)。善滋阴养血，退热除烦，能收敛上焦浮越之热下行自小便泻出，为阴虚有热小便不利者之要药。为其味酸，故能入肝以生肝血；为其味苦，故能入肝而益胆汁；为其味酸而兼苦，且又性凉，又善泻肝胆之热，以除痢疾后重（痢后重者，皆因肝胆之火下迫)，疗目疾肿疼（肝开窍于目)。与当归、地黄同用，则生新血；与桃仁、红花同用，则消阏血；与甘草同用则调和气血，善治腹疼；与竹茹同用，则善止吐衄；与附子同用，则翕收元阳下归宅窟。惟力近和缓，必重用之始能建功。
芍药原有白、赤二种，以白者为良，故方书多用白芍。至于化瘀血，赤者较优，故治疮疡者多用之，为其能化毒热之瘀血不使溃脓也。白芍出于南方，杭州产者最佳，其色白而微红，其皮则红色又微重。为其色红白相兼，故调和气血之力独优。赤芍出于北方关东三省，各山皆有，肉红皮赤，其质甚粗，若野草之根，故张隐阉、陈修园皆疑其非芍药花根。愚向亦疑之，至奉后因得目睹，疑团方释，特其花叶皆小，且花皆单瓣，其花或粉红或紫色，然无论何色，其根之色皆相同。
【现代药理研究】

1.  赤芍有解热、镇痛、镇静、解痉、抗惊厥作用。
2.  赤芍有抗病原微生物作用。赤芍对多种球菌、杆菌、某些致病性真菌及京科-68病毒和疱疹病毒有所抑制。
3.  赤芍有改善心肺功能作用。赤芍能扩张冠状动脉，增加冠状动脉血流量，对小鼠急性心肌缺血具有保护作用。对实验性肺动脉高压具有扩张肺血管、增加心输出量作用。并能预防和治疗实验性家兔肺动脉高压。
4.  赤芍有抗呼吸窘迫综合征作用。赤芍对油酸引起的急性肺损伤能显著降低肺循环阻力和肺动脉压，明显改善心功能及肺、血液氧合功能。
5.  赤芍有抗动脉粥样硬化作用。
6.  赤芍有抑制血小板聚集，抗血栓形成作用。
7.  赤芍有抑制迟发性变态反应的作用，
8.  赤芍对血糖有影响。家兔口服赤芍煎剂，血糖可暂时升高，以0?5～1小时为高峰，随即下降，至5～6小时恢复正常。赤芍甙静脉注射能明显降低高血糖小鼠的血糖，并使其血浆中的糖含量也降低。
9.  赤芍有保肝作用。
10.  赤芍甙有较弱的抗炎作用。
11.  赤芍有抗肿瘤作用，还有抗缺氧作用。