苦参为豆科植物苦参的干燥根。均系野生。主产于山西、河北、河南、湖北等地。原植物生于山地、向阳山坡草丛中或溪沟边。一般砂壤和粘壤土均可生长。味苦，性寒。归心、肝、胃、大肠、膀胱经。功效清热燥湿、祛风杀虫、利尿、止带。临床用名有苦参（片)和苦参炭。
《神农本草经》：味苦，寒。主治心腹结气，癥瘕，积聚，黄胆，溺有余沥，逐水，除痈肿，补中明目，止泪。
《名医别录》：无毒，养肝胆气，安五藏，定志，益精，利九窍，除伏热，肠澼，止渴，醒酒，小便黄赤，治恶疮，下部 ，平胃气，令人嗜食。
《药性论》：能治热毒风，皮肌烦燥生疮，赤癞眉脱，主除大热嗜唾，治腹中冷痛，中恶腹痛，除体闷，治心腹积聚，不入汤用。
《日华子本草》：杀疳虫。炒带烟出为末，饭饮下，治肠风泻血，并热痢。
《开宝本草》：味苦，寒，无毒。养肝胆气，安五脏，定志，益精，利九窍，除伏热，肠澼，止渴，醒酒，小便黄赤，疗恶疮，下部匿疮，平胃气，令人嗜食轻身。
《本草图经》：古今之方用治风热疮疹最多。
《本草衍义》：有朝士苦腰重，久坐，旅拒十余步，然后能行。有一将佐谓朝士曰：见公日逐以药揩齿，得无用苦参否？曰：始以病齿，用苦参已数年。此病由苦参入齿，其气味伤肾，故使人腰重。后有太常少卿舒昭亮，用苦参揩齿，岁久亦病腰。自后悉不用，腰疾皆愈，此皆方书旧不载者。有人病遍身风热细疹，痒痛不可任，连胸颈脐腹，及近隐处皆然，涎痰亦多，夜不得睡。以苦参末一两，皂角二两，水一升，揉滤取汁，银石器熬成膏，和苦参末为丸如梧桐子大，食后温水服二十至三十丸，次日便愈。
《汤液本草》：气寒，味苦，气沉，纯阴。
《心》云：除湿。
《本草》云：主心腹结气，癥瘕积聚，黄疸，溺有余沥，逐水除痈肿，补中，明目止泪。养肝胆气，安五脏，定志益精，利九窍，除伏热肠澼，止渴醒酒，小便黄赤，疗恶疮，下部 ，平胃气，令人嗜食轻身。
《衍义》云：有人病遍身风热细疹，痒痛不可任，连胸颈脐腹近阴处皆然，涎痰亦多，夜不得睡。以苦参末一两，皂角二两，水一升，揉滤取汁，银、石器熬成膏，和苦参末为丸，如梧桐子大。食后温水下二十丸至三十丸，如梧桐子大。食后温水下二十丸至三十丸，次日便愈。
《时习》云：苦参揩齿，久能病腰。
《本草衍义补遗》：属水而有火，能峻补阴也。或得之而致腰重者，以其气降而不升也。升，伤肾之谓。治大风有功，况风热细疹乎？
《本草发挥》：洁古云：苦参气寒味苦，是少阴肾经之君药也，治本经须用。《主治秘诀》云：苦，阴，气沉，逐湿。
《本草纲目》：子午乃少阴君火对化,故苦参、黄柏之苦寒，皆能补肾，盖取具苦燥湿、寒除热也。热生风，湿生虫，故又能治风杀虫。惟肾水弱而相火胜者，用之相宜。若火衰精冷，真元不足，及年高之人，不可用之。《素》云：五味入胃，各归其所喜攻，久而增气，物化之常也。气增而久，夭之由也。五冰注云：入肝为温，入心为热，入肺为清，入肾为寒，入脾为至阴而兼四气，皆为增其味而益其气，各从本脏之气。故久服黄连、苦参而反热者，此其类也。气增不已，则脏气有偏胜，偏胜则脏有偏绝，故有暴夭。是以药不具五味，不备四气，而久服之，虽且获胜，久必暴夭。但人疏忽，不能精候尔。从正亦云：凡药皆毒也。虽甘草、苦参，不可不谓之毒。久服则五味各归其脏，必有偏胜气增之患。诸药皆然，学者当触类而书之可也。至于饮食亦然。
《史记》太仓公淳于意医齐大夫病龋齿，灸左手阳明脉，以苦参汤日漱三升，出入慎风，五六日愈。此亦取其左风气湿热，杀虫之义。
《本草经疏》：苦参禀天地阴寒之气而生，其味正苦，其气寒而沉，纯阴无毒。足少阴肾经君药也。苦以燥脾胃之湿，兼泄气分之热，寒以除血分之热。热则生风，风湿合则生虫，故主心腹结气，癥瘕积聚，黄疸，溺有余沥，逐水，除痈肿，明目止泪，利九窍，除伏热，肠澼，止渴醒酒，小便黄赤，疗恶疮，下部匿疮。胃家湿热盛则口淡不思食，食亦不生肌肉，湿热散则胃气平和而令人嗜食矣。其曰补中养肝胆气，安五脏，定志，益精，轻身者，通指热散湿除，则脏腑气血安和而致然也。味既至苦，性复阴寒，善能杀虫，故《药性论》治热毒风，皮肤烦躁生疮，赤癞眉脱，主除大热嗜睡。
简误：苦参虽能泄血中之热，除湿热生虫为疠，然以其味大苦，气大寒，久服能损肾气，肾虚而无大热者，勿服。
《本草蒙筌》：味苦，气寒。沉也，纯阴。无毒。反藜芦莫入，恶贝母菟丝。使宜玄参，惟作丸服。不入汤散。治肠风下血及热痢刮痛难当，疗温病狂言致心躁结胸垂死。赤癞眉脱者，驱风有功；黄疸遗溺肿，逐水立效。扫遍身痒疹，止卒暴心疼。除痈肿，杀疥虫。破 疒〖KG-*3/4〗徵瘕，散结气。养肝气明目止泪，益肾精解渴生津。利九窍通便，安五脏定志。
《本草乘雅》：苦者，言其味；参者，言其功力相上下外也。炎上作苦，故一名陵节。苦性走下，故一名地槐。苦能入骨，故一名苦骨，复名水槐，禀水曰润下之寒化尔。合从至阴，对待火热为因，积聚为证者也。更观根生三、五并立，亦若三相，伍相伍，故得自参以上，明目止泪，自参以下，逐水余沥。自参以外，除痈肿黄疸。自参以内，破结气症瘕，盖心腹居中，积聚火热，斯成众眚，对待火热，所以补中，方能参乘上下，以及内外，参之功用大矣。
《药性解》：苦参，味苦，性寒，无毒，入胃、大肠、肝、肾四经。主结气积聚、伏热黄疸、肠风燥渴、溺有余沥，逐水消痈，明目止泪，去湿杀虫，疗大风及一切风热细疹。玄参为使，恶贝母、漏芦、菟丝子，反藜芦。
按：苦参属水有火，性下降，本入少阴心，又入手足阳明及足厥阴经者，以其善主湿也。盖湿胜则生热，热胜则生风，而结气等症，从兹有矣。今以苦参燥湿，治其本也，东南卑湿，尤为要药。丹溪曰：能峻补阴气，或得之而腰重者，以其气降而不升，非伤肾也。
《药鉴》：气寒，味苦，无毒，沉也，阴之阴也。主治痈肿，杀疥虫，消热毒。破癥瘕，散结滞。养肝气，安五脏，定诸志。同菊花明目，止目益精。同麦冬解渴，生津利窍。赤癞眉脱者，君诸药驱风甚捷。黄疸遗溺者，主利药逐水立效。同槐花除肠风下血，及热痢刮痛难当。同茵陈疗湿病狂言，致心燥结胸垂死。少入麻黄，能扫遍身痒疹。佐以山栀，能止卒暴心疼。使玄参，反藜芦，恶贝母、菟丝。
《景岳全书》：味苦性寒。反藜芦。沉也，阴也，乃足少阴肾经之药。能祛积热黄疸，止梦遗带浊，清小便，利水，除痈肿，明目止泪，平胃气，能令人嗜食，利九窍，除伏热狂邪，止渴醒酒，疗恶疮斑疹疥癞，杀疳虫及毒风烦躁脱眉。炒黄为末，米饮调服，治肠风下血热痢。
《本草备要》：泻火，燥湿，补阴。
苦燥湿，寒胜热。沉阴主肾，补阴益精，养肝胆，安五脏，湿热去则血气和平，而一脏自安。利九窍，生津止渴，明目止泪。泪为肝热。治温病血痢，纯下清血者，风伤肝也，宜散风凉血；下如豆汁者，湿伤脾也，宜清热渗湿。肠风溺赤，黄疸酒毒。热生风，湿生虫，又能祛风逐水杀虫。治大肠疥癞。然大苦大寒，肝肾虚而无热者勿服。张从正曰：凡药皆毒也，虽苦参、甘草，不可不谓之毒，久服必偏胜为患。经曰：五味入胃，各归其所喜攻，久而增气，物化之常也。气增而久，夭之由也。王冰注曰：气增不已，则脏有偏胜，偏胜则脏有偏绝，故令人暴夭。《笔谈》云：久用苦参擦牙，遂病腰痛，由其气伤肾也。经又曰：大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九；谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也。按人参补脾，沙参补肺，紫参补肝，丹参补心，玄参补肾，苦参不在五参之内，然名参者皆补。药能医病，不能养人；食能养人，不能医病。玄参为使，恶贝母、菟丝子、漏卢，反藜芦。苦参一两，或酒煎，或醋煮，能吐天行时毒。
《本经逢原》：苦寒，无毒。反藜芦。
苦参、黄柏之苦寒下降，皆能益肾，盖取其苦燥湿、寒除热也。热生风，湿生虫，故又能治风杀虫，惟肾水烁而相火胜者宜之。若脾胃虚而饮食减少，肝肾虚而火衰精冷，及年高之人，不可用也。久服苦参，多致腰重，因其性降而不升也。观《本经》主治，皆湿热为患为病。详补中当是补阴之误，以其能除湿热，湿热去而阴自复，目自明矣。然惟湿热者宜之。沈存中苦腰重，久坐不能行。此因病齿痛数年，用苦参揩齿，其气味入齿伤肾所致也。后施昭先亦用苦参揩齿，岁久亦病腰重。自后悉不用之，腰疾皆愈。或云苦参既能补阴明目，何久服反病腰重乎？殊不知苦寒之性，直入心肾，内有湿热者足以当之，始得之则有辅阴祛邪之力，清热明目之功；湿热既去，而又服之，必致苦寒伤肾，腰重脚弱，在所不免，理固然也。疑之有！
《本草崇原》：苦参气味苦寒，根花黄白，禀寒水之精，得中土之化，水精上与君火相参，故主治心腹结气，参伍于中土之中，故治癥瘕积聚而清黄疸。禀水精，则能资肾，故治溺有余沥。苦主下泄，故逐水。苦能清热，故除痈肿。得中土之化，故补中。水之精，上通于火之神，故明目止泪。
《本草求真》：［批］清热除湿杀虫。
苦参专入肾，兼入脾、胃。味苦至极，古书有云，虽在五参之外，人参、沙参、紫参、丹参、玄参。云参亦属有补，然究止属除湿导热之品，于补其奚济乎。绣按，五参除人参可以言补，余不得以补名。凡味惟甘为正，惟温为补，苦参味等黄柏，寒类大黄，阴似朴硝，的解。号为极苦极寒，用此杀虫除风，逐水去疸，扫疥治癞，开窍通道，清痢解疫，或云有益。若谓于肾有补，纵书立有是说，亦不过从湿除热祛之后而言，岂真补阴益肾之谓哉。况有用此擦牙，而更见有腰痛伤肾之症，其可谓之补肾者乎。《素问》云：五味入胃，各归其所喜，攻久而增气，物化之常也。气增而久，夭之由也。王冰注云：入肝为温，入心为热，入肺为清，入肾为寒，入肺为至阴而兼四气，皆为增其味而益其气，各从本脏之气用尔。故久服黄连、苦参而反热者，此其类也。气增不已，则脏气有偏胜，偏胜则脏有偏绝，故有暴夭。是以药不具五味，不备四气，而久服之，虽且复胜，久必暴夭，但人疏忽，不能精候耳。张从正云：凡药皆毒也，虽甘草、苦参不可不谓之毒，久服则五味各归其脏，必有偏胜、气增之患，诸药皆然，学者当触类而长之可也。至脾胃虚寒，尤为切忌。
《得配本草》：玄参为之使。恶贝母、漏芦、菟丝子。反藜芦。
苦，寒。入足少阴经。治湿郁伏热，烦躁口渴，大风癞疾，目痛流泪，痈肿斑疹，肠风泻血，热痢腹痛，黄疸遗浊，赤白带下，小便赤涩，杀疳虫，解酒毒。
得枯矾，治齿缝出血，鼻疮脓臭；得枳壳，治风癞热毒。与牡蛎，治赤白带下；配白术、牡蛎、雄猪肚，治梦遗；配生地、黄芩，治妊娠尿难。佐荆芥，治肾脏风毒。糯米泔浸一宿去腥气，蒸用，醋炒，治少腹痛。酒炒，治时症热结。
肝肾虚而无热者禁用。苦伤阴水。
久服病腰。
《神农本草经读》：此以味为治也，苦入心，寒除火，故苦参专治心经之火，与黄连功用相近。但黄连似去心脏之火为多，苦参似去心腑小肠之火为多，则以黄连之气味清，而苦参之气味浊。
《神农本草经百种录》：味苦，寒。主心腹结气，苦入心，以散热结之气。癥瘕积聚，苦极则能泄。黄疸，寒能除郁热。溺有余沥，心通于小肠，心火除则小肠郁塞之气通矣。逐水，水肠通则水去。除痈肿，诸疮皆属心火，心火清则痈肿自去也。补中，《内经》云：脾苦湿，急食苦以燥之即此义也。明目止泪。寒清肝火，苦除肝湿。
此以味为治也，治入心，寒除火，故苦参专治心经之火，与黄连功用相近，但黄连似去心脏之火为多，苦参似去心府小肠之火为多。则以黄连之气味清，而苦参之气味浊也。
《本经疏证》：苦参能止溺有馀沥，又能止泪，则是收摄水气之物，何以又曰逐水？盖苦参为物，本乎土而受疏于木者也。惟本乎土，故根色黄而三五并生；受疏于木故茎干独而色青，与脾土之气结于中而为患于他处不一者，但得肝胆之气疏而逐之，使摄归脾土所当输泄之道，其理毫无以异，是所谓以收摄为流通者也。人身之属水者血，以流通经脉，津以荣养诸窍，液以滑泽骨节，湿以薰肤充身。假使血被火结而成症瘕，津被火结而为积聚，液被火结而为痈肿，湿被火结而为黄疸，其咎皆在土之不能防水。苦参味若气寒，正除火之附于水者，且复借肝之疏成土之防而为水之治。故美其功曰补中，非补中也，去中土所生之患，则中已受益也。然则苦参究竟为利水乎？为摄水乎？夫苦参非利水亦非摄水，而正与利水摄水同。使不水为患于他处，是功同摄，使水归脾统领，复其输泻之常，是功同利。在仲景书湿热生虫者，苦参汤洗之，亦系摄水之效；妊娠小便难，当归贝母苦参丸主之，则利水之效矣。
《本草新编》：苦参，味苦，气寒，沉也，纯阴，无毒。入心、肝、肾、大肠之经。治肠风下血，热痢刮痛难当，疗狂言心燥，结胸垂死；赤癞眉脱者，祛风有功；黄疸遗溺者，逐水立效。扫遍身痒疹，止卒暴心疼，杀疥虫，破癥瘕，散结气，明目止泪，解渴生津，利九窍，通大便。第过于迅利，宜少用为佐使，不宜多用为君臣。至称益肾、安五脏、定心志，不可信之辞也。
或问苦参非益肾之药，夫人而知之也，但未知其所以损肾之故乎？苦参之不益肾，岂待问哉。沉寒败肾，必有五更泄利之病；苦寒泻肾，必有少腹作痛之疴。苦参味苦而寒，气沉而降，安得不败肾而泻肾乎。而五更泄利，小腹作痛，必不能免矣。败泻肾气，而反言益肾，殊不可解，愿吾子勿信也。
《本草分经》：大苦，大寒，沉阴主肾，燥湿胜热，养肝胆，利九窍，祛风逐水，解毒杀虫。
【现代药理研究】

1.  苦参有抗病原微生物作用。苦参碱体内外均有抗菌作用。体内作用强度与氯霉素相当。体外试验中1%苦参碱可抑制痢疾杆菌、大肠杆菌、变形杆菌等。苦参总碱可抑制柯萨B病毒，苦参醇浸膏体外有抗滴虫作用，煎剂保留灌肠对兰氏贾毛鞭虫有一定疗效。
2.  苦参对肿瘤细胞的体外生长有一定的细胞毒作用，因而起到抗肿瘤作用。
3.  苦参对心血管系统的作用：苦参注射液可使心率减慢，心肌收缩力随剂量增加而减弱，心输出量减少。苦参总碱、氧化苦参碱、苦参总黄酮均有抗心律失常作用。
4.  苦参有平喘、祛痰作用。苦参碱对乙酰胆碱、氯化钡兴奋离体豚鼠大鼠气管和肠管有抑制作用。
5.  苦参有镇静、镇痛作用。
6.  苦参有抗炎作用，其主要成分是苦参碱。
7.  苦参有保护胃粘膜作用，其主要成分是黄烷酮类化合物。
8.  苦参有升高白细胞作用。
9.  苦参有降血脂及改变血液流变性的作用。
10.  苦参有保肝和利胆作用，前者主要成分是氧化苦参碱，后者主要成分是苦参碱。
11.  苦参对平滑肌的作用：苦参碱有加强豚鼠乳头肌收缩的作用，对豚鼠心房也有明显的正性肌力作用。苦参碱能增强钾离子致输精管的张力增加作用。氧化苦参碱对离体气管平滑肌有轻度收缩作用。苦参煎剂对离体豚鼠及兔肠肌有抑制作用，能明显对抗组胺、乙酰胆碱等所致体外气管平滑肌和肠平滑肌的兴奋。
12.  苦参有抑精、抗溃疡作用，还可抑制磷酸酶活性。