中医基础理论是描述和解释人体内部系统如何运转、与外部如何联系的理论体系，这个理论体系是基于古人的体悟和判断，有些已被验证，有些还没有被验证，但中医基础理论可近似被看成是一种“科学假说”——与物理学里的“量子力学”或“星云说”类似。在人体这么复杂的一个生命系统面前，分析起来无从下手怎么办？只有建立各种假说再去逐一验证、排除，阴阳、五行、藏象学说便是中国古人进行筛选后的结果。

所谓养生和辨证论治都是建立在中医基础理论之上，根据“有诸内必形于诸外”的理论，从各种表面现象（包括症状)去推断系统内部怎么了、处在何种状态，并试图找出“为什么会这样”的原因。这个过程便是“辨证”，是中医理论指导实际应用的关键。