在我国古代，对帝王不能直称其名，此即所谓避讳。清顾炎武说：“讳名之礼，始自周人。”其后，成于秦汉，盛于唐宋，至明清达于极致。凡书简、文牍、卷宗、奏章等一切文字，遇帝王名讳，必须改用他字，或空字，或缺笔，或以墨圈避之。汉代因避武帝刘彻讳，改“彻”为“通”。宋代因避始祖玄朗讳，清代因避康熙玄烨讳，“玄”字均被改作“元”字。于是，“玄色”成了“元色”，“玄妙”成了“元妙”，“唐玄宗”成了“唐元宗”，等等。甚至连“弦”、“炫”、“眩”等字，也须在书写时缺末点，以示避讳。那么哪些中药因避讳而改名了呢?

常山原为“恒山”
中药常山，本明恒山，李时珍谓，“因本植物始产于恒山，故得此名”，在《神农本草经》中，原称“恒山”，后因西汉汉文帝刘恒讳“恒”，故地名、药名都改成“常山”。改朝换代后，在医药典籍中，“常山”曾恢复。恒山”的原名；便到了宋代，因避宋真宗赵恒的名讳，而改为缺笔的“恒”，如“恒山汤”的“恒”宇就缺去了最后一笔。
“玄”药改名避祖讳
方药中的“玄”宇避讳的例子不少，历时也较长。乃因北宋皇帝之始祖为赵玄朗、清圣祖（康熙皇帝)玄烨，宋真宗下令要避赵氏始祖之讳，故均讳“玄”。
因此，中药的“玄胡索’改为”元胡索”，“玄参”改为“元参”，“玄明粉”改为“元明粉”。常用方剂“真武汤”亦与讳“玄”有关。为避祖讳，宋真宗把四方诸神中的北方玄武神，改为“真武神”，故以四方诸神命名的方剂成为青龙汤（东)、白虎汤（西)、朱雀丸（南)与真武汤（北)了。
清李中梓著《本草通玄》，后为避康熙玄烨讳，改书名作《本草通元》;书中所载“玄参”，也随之易名为“元参”。在这一时期，为同一原因改名的中药还有“元明粉”(原名“玄明粉”)。

山药原名“薯蓣”
山药：是一味补脾益肾的佳品。在历史上经历2次改名换姓。山药入药始见于《神农本草经》，其名为“薯蓣”。初因唐代宗叫李豫，因“蓣”与“豫”同音，便将其改名为薯药，到了宋代，又为了避讳宋英宗赵曙之讳（因“薯”与“曙”同音)而改名为“山药”；并一直沿用至今。许多滋补方剂，如六味地黄丸、杞菊地黄丸、归脾汤、参苓白术散等中药都含有山药……宛西制药在河南焦作武陟县建立山药基地，从源头上保证“六味地黄丸”的原材料质量，为生产优质安全的中药提供重要保障。
黄瓜本称“胡瓜”
在《本草纲目》中，黄瓜也是一味中药。事实上，黄瓜（不管食用，还是药用)原来叫“胡瓜”，是张骞出使西域带回种子种植而得，因为来自西域胡地，所以称它为胡瓜。到了建立后赵政权的石勒，因自身是胡羯族人，并且信奉“胡天教”，因此下令讳“胡”字，遂把“胡瓜”改称为“黄瓜”，并沿用至今。
延胡索
常常用来治疗胃脘痛的延胡索，在历史上也经历了数次的“改名换姓”。早在南北朝时期该药已开始入药，名为“玄胡”，唐代始有“玄胡索”之名(见于陈藏器的《本草拾遗》)。元代名医王好古曰：“本名玄胡索，避宋真宗讳，改玄为延也。”该药因此而得名“延胡索”。明代贾所学在《药品化义》中称其为“元胡索”，现常简称为“元胡”。