屈曲性暴力是造成颈椎骨折脱位的主要原因。骨折脱位引起颈椎管局限性狭窄，极易损伤脊髓，尤其在颈5～7的颈膨大处的骨折脱位，更易合并脊髓损伤。在正常解剖时，颈3～7的椎管矢状径约为14mm，如果在12mm或12mm以下，脊髓就会受到压迫。因此，骨折脱位时椎体前移达椎体矢状径的1/3～1/2，脊髓受压就很难幸免。根据损伤史和X线特征，具有明显骨折脱位，而脊髓能够幸运的未遭受损伤者，其主要原因是颈椎脱位时，受力的脊椎之间，在椎体间形成支点，后结构产生张应力并可将后部的棘突、椎板之间张开，椎板间韧带被撕裂，同时伴有椎弓骨折，颈椎管前后结构分离，造成足够的安全间隙，脊髓可能向后退让呈屈曲状而免遭压迫。伤后患者的颈项肌肉紧张，以使颈椎在屈曲位置上固定，不致发生脊髓损伤。
