中草药的性能，可以从多方面来认识，疾病有寒性、热性的区别，药性也有寒、热的不同;病势有向上向下、在表在里的差异，药性也有升、浮、沉、降的区别;疾病发生部位在各个脏腑经络不同，药性也有归入某经的区分……等等。
认识药物的性能，并不是某一个人在某一时期“天才”地发现的。它是我国广大劳动人民在长期与疾病作斗争的过程中，逐渐积累了药物治病的丰富经验，并把它上升为理论的结果。这些理论，虽然还有待于进一步研究、提高，但长期以来，对中医用药曾起着一定的指导作用。因此，中医治疗疾病，除了必须对病员的病情作出正确的诊断以外，还必须较为熟练地掌握中草药的性能，才能正确座用于临床。
第一节 四气五味
四气五味，就是药物的性味，代表药物的药性和滋味两个方面。其中的“性”又称为“气”，是古代通用、沿袭至今的名词，所以四气也就是四性。性和味的作用医.学.全.在.线www.lindalemus.com，既有区别，又有联系。
四气，就是寒、热、温、凉四种药性。寒凉和温热是对立的两种药性;寒和凉之间、热和温之间，是程度上的不同，也就是说药性相同，但在程度上有差别，温次于热、凉次于寒。
药性的寒、热、温、凉，是药物作用于人体发生的反应归纳出来的，例如，感受风寒、怕冷发热、流清涕、小便清长、舌苔白，这是寒的症状，这时用紫苏、生姜煎了汤饮服后，可以使病员发一些汗，就能消除上列症状，说明紫苏、生姜的药性是温热的。如果生了疗疮、热疗、局部红肿疼痛，甚至小便黄色、舌苔发黄，或有发热，这就是热的症状，这时用金银花、菊花来治疗，可以得到治愈，说明金银花、菊花的药性是寒凉的。
中草药的药性，通过长时期的临床实践，绝大多数已为人们所掌握，如果我们熟悉了各种药物的药性，就可以根据“疗寒以热药、疗热以寒药”和“热者寒之、寒者热之”的治疗原则针对病情适当应用了。一般是，寒凉药，大多具有清热、泻火、解毒等作用，常用来治疗热性病症。温热药，大多具有温中、助阳、散寒等作用，常用来治疗寒性病症。此外，还有一些药物的药性较为平和，称为“平”性。由于平性药没有寒凉药或温热药的作用来得显著，所以在实际上虽有寒医.学.全.在.线www.lindalemus.com、热、温、凉、平正气，而一般仍称为四气。
五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五种不同的滋味。它主要是由味觉器官辨别出来的，或是根据临床治疗中反映出来的效果而确定的。各种滋味的作用如下：
(一)辛 有发散、行气或润养等作用。一般发汗的药物与行气的药物，大多数有辛味;某些补养的药物，也有辛味。
(二)甘 有滋补、和中或缓急的作用。一般滋补性的药物及调和药性的药物，大多数有甘味。
(三)酸 有收敛、固涩等作用。一般带有酸味的药物，大都具有止汗、止渴等作用。
(四)苦 有泻火、燥湿、通泄、下降等作用。一般具有清热、燥湿、泻下和降逆作用的药物，大多数有苦味。
(五)咸 有软坚、散结或泻下等作用。一般能消散结块的药物和一部分泻下通便的药物，带有咸味。
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