本品为兰科植物天麻 Gastrodia elata Bl. 的干燥块根。立冬后至次年清明前采挖，立即洗净，蒸透，敞开低温干燥。
天麻为多年生寄生草本，栽培、野生均有，现以栽培为主。生于海拔1200～1800米的高山树林和竹林中，尤以冬季不过于寒冷、夏季较为凉爽、常年多雨雾，土壤富含腐殖质、ＰＨ值4.5～6.6的地区为宜。分布四川、云南、贵州、陕西、湖北、辽宁、吉林、黑龙江等省。家种以陕西产量最大，占全国总产量的40%左右，其次为四川、贵州、湖北、河南。70年代以前，主要依靠采挖野生资源，收购量较小，供应十分紧张，野生资源日益减少。从60年代起，在四川、云南、湖北、陕西等省开始进行野生变家种试验，70年代揭示了蜜环菌与天麻的共生关系，从而获得成功。1975年开始大面积种植，产量大幅度增加，缓解了供需矛盾。但是，由于长期采用无性繁殖，种茎退化，到80年代末，出现生产下降。要保证生产的稳定发展，还需解决有崐性繁殖等技术问题。
野生天麻呈长椭圆形，略扁，皱缩而稍弯''长3～13厘米，宽2～6厘米，厚1～3厘米。表面黄白或淡黄棕色，微透明，有纵皱及沟纹，有若干环节，一端有残留茎基或干枯的芽，习称“鹦鹉嘴”，另一端有自母麻脱落后的圆脐形疤痕。质坚硬，不易折断，断面较平坦，黄白至淡棕色，角质样。家种天麻除具上述特点外其块茎较长，为类圆柱形。质量以体大、色黄白、质坚实、断面半透明者为佳。规格多按大小和坚实程度等分为四个等级。
天麻为常用中药，性平，味甘。具有平肝、息风、止痉之功能。用于头痛眩晕、肢体麻木、小儿惊风、癫痫抽搐、破伤风症。
