东南大学是中央直管、教育部直属的全国重点大学，是“985工程”和“211工程”重点建设的大学之一，是国务院首批可授予博士、硕士、学士学位和审定教授、副教授任职资格及自批增列博士生导师的高校。学校坐落在历史文化名城南京，占地面积427公顷，建有四牌楼、九龙湖等主校区。
东南大学是我国最早建立的高等学府之一，素有“学府圣地”和“东南学府第一流”之美誉。东南大学前身是创建于1902年的三江师范学堂。1921年经近代著名教育家郭秉文先生竭力倡导，以南京高等师范学校为基础正式建立东南大学，成为当时国内仅有的两所国立综合性大学之一。郭秉文先生出任首任校长。他周咨博访、广延名师，数十位著名学者、专家荟萃东大,遂有"北大以文史哲著称、东大以科学名世"之誉。1928年学校改名为国立中央大学，设理、工、医、农、文、法、教育七个学院，学科设置之全和学校规模之大为全国各高校之冠。1952年全国院系调整，文理等科迁出，以原中大工学院为主体，先后并入复旦大学、交通大学、浙江大学、金陵大学等校的有关系、科，在中央大学本部的原址建立了南京工学院。1988年5月，复更名为东南大学。2000年4月，南京铁道医学院、南京交通高等专科学校与东南大学合并办学，南京地质学校并入东南大学。
东南大学不断探索办学、育人之道，积淀了优良深厚的历史传统。从两江优级师范学堂“嚼得菜根，做得大事”的理念，到“民族、民主、科学”的南高精神；从国立东南大学“止於至善”的校训，到国立中央大学“诚、朴、雄、伟”之学风，为发展科学、振兴中华而自强不息、追求卓越的奋斗精神，激励着每一个东大人去创造辉煌的业绩。
经过一百多年的创业发展，如今的东南大学已成为一所以工为特色，理、工、医、文、管、艺等多学科协调发展的综合性大学。学校现有教职工6000多人，其中正、副教授1500多人，博士生导师300多人，两院院士8人，国务院学位委员会委员1人，国务院学位委员会学科评议组成员9人，“长江学者奖励计划”特聘教授、讲座教授21人，国家杰出青年科学基金获得者17人，国家级有突出贡献的中青年专家14人，国家“十五”863第二届领域及主题专家组成员5人，在全国高校中连续两届排名第二位。国家重点基础研究发展规划（973)专家顾问组成员1人，国家信息化专家咨询委员会委员1人，国家“百千万人才工程”培养对象7人，教育部跨世纪优秀人才13人，江苏省“333工程”培养对象71人。
目前，东南大学设有建筑学院、机械工程学院、能源与环境学院、信息科学与工程学院、土木工程学院等四十多个院系。全校拥有60个本科专业，206个硕士点，93个二级学科博士点，16个一级学科博士学位授权点，15个博士后科研流动站，10个国家重点学科，6个国家重点学科培育点，10个江苏省重点学科（其中1个江苏省“重中之重”学科)，3个国家重点实验室，1个国家专业实验室，2个国家工程技术研究中心，6个教育部重点实验室，1个教育部工程研究中心，4个江苏省重点实验室，5个江苏省工程研究中心，并以此为依托形成了一批重点科研基地。近年来，学校大力加强学科建设，取得了丰硕的成果。11个一级学科在2002-2004全国学科整体水平评估中名列全国高校前十名，其中建筑学、生物医学工程、艺术学、交通运输工程、控制科学与工程、信息与通信工程等６个一级学科进入全国高校前五名。
在长期的办学实践中，东南大学不断加强教育教学改革，努力推进素质教育，着力培养学生的创新精神和实践能力。1996年通过“本科教学优秀学校评价”，是全国首批获此殊荣的3所高校之一。2003年成为国家集成电路人才培养基地之一。2005年，全校共有15门课程入选国家精品课程，名列全国高校第七。学校共有40多个院、系，全日制在校生26000多人，其中研究生9000多人。另有非学历教育研究生近3000人。2002年被批准试办示范性软件学院。2003年经教育部批准与社会力量共同投资兴办了东南大学成贤学院。2004年，在20年强化班办学经验基础上成立了吴健雄学院。该学院依托学校的重点学科，汇集学校一流教师，享用学校一流资源，采用分级导师制，是东南大学精英教育的“人才培养特区”。学校还设有国家级电工电子基础课程教学基地(基地具有电工电子实验中心、计算机硬件应用实验中心和EDA实验中心等)、计算中心、现代分析测试中心、电化教育中心、工业发展与培训中心等教学实习基地，并建立了网上远程教育系统，实现了教学科研手段的现代化。学校图书馆面积3万多平方米，藏有各类图书资料227万册。
东南大学校园环境优美，历史文化底蕴深厚。建成于1930年的大礼堂，已成为学校的标志性建筑，是进行国际学术交流、举办各种会议和大型活动的理想场所。当年吴健雄就读的“健雄院”和新落成的吴健雄纪念馆交相辉映，不仅展示了华人科学家在世界科学领域中的尊崇地位，还将激励一代又一代年轻学子发奋努力，勇攀世界科学高峰。耸立在四牌楼校区的六朝松，苍劲葱笼，傲骨峥峥。千百年来，人们围绕这棵古松，嗟叹兴咏，留下许多趣闻逸事，是海内外校友心目中母校的象征。它旁边的“梅庵”，是为了纪念东南大学前身两江师范的督学、书法家李端清（字梅庵)先生而修建的，1922年,中国社会主义青年团在此成立。1923年落成的西方古典建筑风格的老图书馆，典雅端庄，比例匀称，构图秀丽，入口处爱奥尼柱廊及墙面装饰细部极为精美，是国内近代建筑的优秀作品。承载着东南大学德智体三育并举办学思想渊源的体育馆于1923年落成，该馆外形简洁明快，内部设施俱全，配套功能堪称当时国内高校之最，除了作为师生体育健身之外，学校的诸多重要活动亦常于此举行，英国哲学家罗素、美国教育家杜威、印度诗人泰戈尔等，均曾在此作过讲演。
2006年夏季起，学校主教学区迁至江宁新校区（亦称“九龙湖校区”)，并由此掀开百年东大发展史上崭新的一页。东南大学主校区迁至南郊的宏伟构想可追溯到1934年的中央大学时期。当时因办学规模扩大，同时为了让师生避开市区车马喧嚣，培养身心，校长罗家伦决意另觅校址，并得到民国政府支持。1935年，学校于南郊征地8000亩，1937年1月起正式兴土，招商承造。可惜数月后发生卢沟桥事变，同年12月南京沦陷，扩建中大的梦想被日寇铁蹄踏碎。新中国建立后，经过全国院系调整，东大校园扩建多栋楼宇以敷发展之需。改革开放后，学校虽兴建了浦口校区，但学校各项事业发展迅猛，用地日蹙。进入21世纪后，东南大学建设新的主校区的梦想终成现实。新校区坐落在江宁开发区南部，清水亭路以东、宁溧路以西、城南大道以南、二环路以北的范围内（约3700亩)，这里交通便利，环境优美，周边的配套基础设施完善，是理想的修业治学之地。新校区建筑规划以东南大学的历史文脉为依据，采取公共核心教学组团加专业教学族群组团相结合的校园建筑形态，形成中西合璧、绿色开放的森林之城和活力之城。新校区一期建设工程包括教学区、行政区、本科生、研究生生活区、教师生活区、后勤保卫区以及体育设施和基础设施建设，总建筑面积约56万平方米，总投资约13亿元。良好的办学条件和优质的教学资源为来校深造的莘莘学子提供了理想的学习环境。
东南大学以“科教兴国”为己任。学校从国民经济和社会发展的需要出发，积极开展应用基础研究和重大战略高技术研究，已成为在国内外具有较大社会影响的高新技术研究和辐射的重要基地。东南大学2005年度科研经费达到5.5亿元，位居全国高校前列。申请的专利数连续多年在全国高校中保持领先。在2003年国家大学科技园的评估中，东南大学国家大学科技园名列全国第八。
东南大学是我国具有较大国际影响的大学之一。改革开放以来，国际交流活动更加活跃，已与美国、德国、日本、瑞士、澳大利亚、英国、法国、意大利、加拿大、韩国等30多个国家及地区的100多所大学和研究机构签订了合作交流协议；邀请包括杨振宁、丁肇中、莱恩、沙巴克等诺贝尔奖获得者在内的一大批国际著名专家学者来校讲学、访问。
今日的东南大学将秉承百年优良传统，践行“止于至善”校训，凝心聚力，集成创新，团结奋进，努力推进综合性、研究型、开放式、国际化的国内外知名高水平大学的建设，力争在本世纪中叶建设成为世界一流大学。
（2006年8月18日更新)
