在已知的多种不同的病毒感染中, ALV感染在鸡群引起的病理变化和表现是最为多种多样的。白血病不仅仅表现为内脏肿瘤或体表皮肤血管瘤,更多的鸡表现为产蛋下降、免疫抑制或生长迟缓。实际上,由禽白血病病毒感染后的亚临床病理作用带来的经济损失可能大于临床上显示肿瘤性死亡带来的损失。其中,一些亚临床表现在鸡场是很难作出判断的,除非鸡场长期保持着系统的生产记录及有规律的定期血清检测记录做比较研究。值得注意的是,并不是每一只感染的鸡都表现同等的免疫抑制、生长迟缓和产蛋下降,这与感染的年龄、感染毒株的亚群与毒力及鸡的遗传性密切相关医学全在线搜集整,理www.lindalemus.com。但一般来说,越是早期感染、特别是垂直传染,其致病作用也强,而且肿瘤多在性成熟时才发生。更重要的是ALV可引起鸡的多种内脏器官不同组织不同表现的肿瘤,肝脏、脾脏、肾脏、心脏、卵巢都是常见的发病脏器。有些肿瘤呈大块肿瘤节结,有的则呈弥漫性细小结节。有的形状规则,有的形状不规则。特别是,发生肿瘤的细胞类型也不一样。如淋巴细胞瘤、髓样细胞瘤、成红细胞瘤、纤维肉瘤、血管内皮细胞瘤等,这主要与病毒的不同特性及鸡的遗传性相关。但一般来说,AB亚群多引发淋巴细胞肿瘤,且形成较大的肿瘤块,而J亚群多引起髓样细胞瘤,多在肿大的肝脏中呈现大量弥漫性分布的白色细小的肿瘤结节。在其它脏器也会引发不规则的肿瘤。从群体角度,这可作为鉴别诊断的重要依据之一。
虽然E亚群ALV感染本身不一定会引起肿瘤,但是先天感染或出壳即感染ALV-E的鸡往往死淘率较高,对外源性ALV感染更易感。这可能与早期感染ALV-E后容易产生对ALV的免疫耐受性有关,从而在外源性ALV感染后不易产生相应特异性抗体。