四物汤是中医方剂中一个非常独特的基础方剂，其独特之处在于其不仅是治疗一切血分病证通用之方，而且在大方复方中其还具有引领其他中药入血分的特殊作用。即大方复方中的四物汤引药入血的作用类似于某些单味中药的引经作用。
四物汤的组成
四物汤即
当归、
川芎、
白芍、
熟地四味中药组成的基础方剂。四物汤源自《金匮要略》中的芎归
胶艾汤，即芎归胶艾汤去
阿胶、
艾叶、
甘草而成。据目前文献而言，四物汤基础方最早见于《仙授理伤
续断秘方》。
四物汤的基本功用
四物汤的基本功用为补血和血。
四物汤主治营血虚滞证。主治症状范围较广泛复杂,如
心悸失眠,头晕目眩,面色无华，妇人月经不调、量少或经闭不行，血瘕块硬,脐腹作痛，或崩中漏下，或妊娠胎动不安，血下不止，及
产后恶露不下，舌淡，脉细弦或细涩。
方中熟地甘温味厚，质柔润，长于滋阴养血。当归补血养肝，和血调经。白芍养血柔肝和营。川芎活血行气，调畅气血。由于全方尽属血分药，且组合得体，其中地、芍为阴柔之品，与辛温之归、芎相配，则补血而不滞血，和血而不伤血，补中有散，散中有收，构成治血要剂。
临床应用基本方时，一般而言，血瘀时白芍改为
赤芍；血热时，熟地改为
生地。本方经过一定加减可以变化为圣愈汤、
桃红四物汤、
血府逐瘀汤等治血方剂。
此外，本方还有其他随证加减法，如血寒致经期腰腹疼痛，可酌加炮
姜、
桂枝、
吴茱萸、
枳壳、
香附、
桑寄生、续断散寒理气，行血止痛。若妊娠胎漏，可加阿胶、酒炒艾叶、
炙甘草，变为“芎归胶艾汤”。若血瘀不行，可加
丹参、
桃仁、
红花而逐瘀行血；若血虚而有郁热，可加
黄芩、
丹皮；若气虚而不摄血，可加潞
党参、
黄芪、
白术。总之，本方随证加减,可统治诸种
血证。
四物汤引药入血的原理
通常中医说的引经药是指能引方中诸药以达病所的药物，这种药物除了其本身在方中有基本治疗作用外(也有在某方中“纯粹”只起引经作用的中药,但极其少见)，还有其独特的导向作用，即引领方中其他药物以达病所。比如说在对
头痛的中医处方中，可以根据头痛的部位，参照循行路线，选择引经药，可以提高疗效。如：太阳头痛选用
羌活、
蔓荆子、川芎；阳明头痛选用
葛根、
白芷、
知母；少阳头痛选用
柴胡、黄芩、川芎；厥阴头痛选用吴茱萸、
藁本等。
四物汤基础方中的四味中药都与血分密切相关，都属于血分药，整个方剂为治血要剂。四物汤经过某些药物加减后所形成的大方，其大方中的四物汤若视为一个整体的话，则四物汤整体可以视为一味非常独特的血分药，当然四物汤的功用远比单味血分药复杂；但四物汤整个方剂也具有像其他特殊的单味中药那样的“引经”作用，即在含有四物汤的大方中,绝大多数情况之下,四物汤具有引领该大方中其他中药入血分的作用,此时的四物汤具有引药入血的特殊作用。
四物汤引药入血的临床应用
临床上，医者在应用四物汤引药入血的特殊作用前，必须先经过辨证论治，确定患者病因病机及相关症状与血分有关时才可如法使用。以下所述之典型病例及治法用药，只可作典型范例，所述病例治疗经过可作为读者临证时启发辨治思路及选方用药的参考，但不可机械模仿而
盲目套用。
1．行痹
患者李某，男，工人，50岁，2007年3月11日来诊，自诉全身上下肢体多个关节疼痛，呈游走性，每年春季活动频繁，夏季缓解，年复一年如此。
辨治思路：从患者自诉，笔者判断此病证为行痹，而其病证在每年春季加重，主要是因为春季风邪更为偏重，前贤云“治风先治血，血行风自灭”。故笔者考虑在四物汤的基础上加祛风湿止痛药。理由如下,一则四物汤本身可以活血止痛,二则四物汤可以引领方中诸风湿药入血分而发挥更佳的治疗效果,三则四物汤可以防止方中诸风湿药过于燥烈之弊。处方如下：当归10g，白芍10g，生地20g，丹参10g，羌活10g，
独活10g，
秦艽10g，
威灵仙10g，
防风10g，寄生10g，续断10g，土
茯苓10g，
元胡10g,甘草5g，5剂，水煎服，每日一剂。3月16日复诊，患者自诉症状大有好转，嘱其原方继续服5剂，症状即未发作。
2．
缠腰火丹 患者王某，女，白领，33岁，2007年3月20日来诊，自诉腰胁腹部红色疱疹，灼热，疼痛。
辨治思路：从患者自诉及结合望诊，笔者判断此病证为缠腰火丹，病因病机有多方因素,如肝火旺盛，感染毒邪，血虚肝旺等。笔者认为肝与血关系密切，缠腰火丹表现为火热血毒外发。故笔者考虑在四物汤基础上加清热解毒、疏肝止痛之药。理由如下,一则四物汤可以补血活血凉血散血,二则四物汤可以引领方中诸解毒透疹药入血分从而发挥更佳疗效。处方如下：当归10g，川芎10g，白芍10g，生地10g，丹参10g，白菊10g，
野菊10g，
薏苡仁10g，葛根10g(生用)，
连翘10g，
板兰根10g，黄芩10g，
金银花10g，
蒲公英10g，丹皮10g，赤芍10g，
薄荷10g（后下)，元胡10g，甘草5g，5剂，水煎服，每日一剂。嘱其忌食辛辣厚味，禁烟酒及
鲤鱼、虾之类发物。3月25日复诊时病已痊愈。
3．外阴白斑病
患者刘某，女，工人，40岁，2007年4月3日来诊，自诉外阴部奇痒难忍，外阴部皮肤变白。
辨治思路：分析患者自诉并结合医检，笔者判断此病证为外阴白斑病。致病原因多种，如精血亏损、
肝经湿热、湿虫滋生等。笔者认为精血亏损为主要致病内因，湿虫滋生为主要致病外因，故考虑在四物汤基础上加止痒杀虫、清热解毒药。理由如下,一则四物汤活血补血凉血有利于局部白变皮肤区的营养供应,有利于病变区病变皮肤脱落从而新生正常皮肤组织,二则四物汤可以引领方中杀虫止痒药物直达病所。处方如下：当归10g，川芎10g，白芍10g，生地10g，丹参10g，
蝉蜕10g，
白鲜皮10g，
地肤子10g，
苦参10g，野
菊花10g，
贯众10g，
百部10g，
黄柏10g，甘草5g，5剂，水煎服，每日一剂，另每日用
洁尔阴清洗外阴部。4月8日复诊时，患者病情大有好转，仍稍有痒感，嘱其继续服用原方并配合洁尔阴外洗。
四物汤引药入血的思索
在治疗与血分有关的疾病中，四物汤不仅自身可以起基础性治疗作用，而且还能引领含有四物汤的大方中其他中药“靶向”作用于血分或与血分有关的病证。结合临床实践疗效证明,四物汤在含有四物汤的大方中，在绝大多数情况下,确实具有引药入血的特殊作用。
事实上，许多各具特色的方剂也有类似于四物汤这种引药入身体某部分的作用。比如四君子汤引药入气，
小柴胡汤引药入半表半里等，只是没有四物汤引药入血这样作用全面典型罢了。
