随着中医药热的升温，天然药用资源需求不断加大，人为地过度采集中药资源，使我国本来十分丰富的药用植物资源面临拮据的尴尬状况，许多珍稀药材物种濒临灭绝。为此，有专家大声疾呼：加强传统药用植物资源保护时不我待。
供需明显失衡
我国素以地大物博、资源丰富著称。我国有中药资源12807种，其中药用植物11146种，占全世界25000种药用植物的40%以上。我国野生药材总储藏量为850万吨，家种药材年产量为30多万吨。
中医和中药关系密不可分，中医治疗疾病离不开中药。目前，我国拥有中医医院3000所左右，此外，有95%的综合医院设有中医科；89%的社会卫生服务中心和50%的社区服务站能提供中医服务，每年全国中医与中西医结合门诊医疗约13亿人次，占总就诊量的32.6%。中医药已经成为必不可少的医疗手段。
中国工程院院长徐匡迪指出：“传统药物学是全人类在和疾病作斗争中留下的宝贵财富，中国也在这方面做出了杰出的贡献。到了20世纪，受现代医学、分子生物学等学科的推进，传统药物学得到迅速发展，有关传统药物药理性的研究，已深入到微观层次，产生了以现代研究手段为主的草药学，为人类更好地保护、利用和管理传统动植物药物资源提供了革命性的手段。”
可是，我国的药用植物资源供需极不平衡，需求大于产出。统计数据显示，目前中医处方和中成药制剂的主体，年需求量超过70万吨，其中出口30万吨左右。由于世界著名的国际制药公司都加强了对中药等天然药物的研究开发，导致出口中药材的种类和数量大幅度上升。而药用植物提取物的大量出口，对野生药用生物资源造成了巨大压力。如何使药用生物资源保护成为生物多样性保护，已成为当前重要的议题。
原因何在
据了解，目前中国40%的生态系统已经退化，处于濒危状态的植物物种占到了15%～20%，导致遗传多样性大量丧失。在《国家重点保护野生药材物种名录》收载的76种药用动植物中，一级保护有4种，均为动物类；二级保护有27种，植物类有13种；三级保护有45种，均为植物类。
为何药用植物资源会处于濒危状态？经济的发展和缺乏保护是重要的原因。
——环境恶化导致生态失衡。
工农业的发展，诚然改变了人们贫困的生活，但也对环境造成了危害。城市化步伐的加快，以及向大自然要粮食而“毁林造田”，使植物赖以生存的面积越来越小，药用野生植物的适生环境遭到破坏，导致生态平衡失调，从而危及了药用植物的生存。又由于农药及化肥的使用、环境污染，有的药用植物失去赖以生存的寄主，从而加剧了濒危的程度。
——过度开采导致资源枯竭。
上世纪80年代，由于中药材经营渠道放宽，引发了中药产地经营者“大干快上”的现象，有的地方甚至出现了掠夺式的采挖。“搞药材发财致富”成了一些农民甚至地方官员的“敲门砖”，过度采挖导致
冬虫夏草、
肉苁蓉、
石斛、红
景天、
雪莲、
蛤蚧等中药材品种已成为珍稀濒危物种，面临灭绝；历史上一些名贵中药品种如野山参、笕桥
地黄、茅
苍术、多伦
赤芍、
木通等也已经消失。
如在
甘草大战中，挖土机开路，连大带小，寸草不留，所过之处，一片沙漠。如冬虫夏草，1961年，在西藏每盒4角钱的香烟便可换到当地牧民从山上采集的约1公斤的冬虫夏草。而如今，1公斤的冬虫夏草在国际上已卖到了七八万元。如此“物以稀为贵”，足见资源的过度采挖及正在枯竭。
——发展失衡导致顾此失彼。
最近20年来，中药产业的发展突飞猛进，无论是中药业比较发达的地区还是欠发达地区，都建立起了不同规模的中药生产厂家，形成了独立的、较为完整的中药工业体系。中成药生产企业由1989年的684家，发展到2005年底的1283家。然而，随着中药工商业的发展，对野生药材的需求急剧上升，尤其是对濒危野生药材，导致蕴藏量不断减少，资源受到破坏，有的物种已濒临灭绝，中药资源的可持续利用问题日益突出。
资源亟待保护
市民治病尤其是慢性病需要中药，由此而必须发展中药工业；中药工业的发展少不了中药资源；而目前的中药资源越来越少，珍稀物种已濒临灭绝。就中医治疗和中药生产来说，需要大量的中药资源，而有限的中药资源却亟待保护。如何解决这两难命题？业内人士认为，必须切实遵循“保护与利用并重”原则，以促进中药产业的可持续发展。
措施一：加强宏观调控力度
如何拯救濒危的药用植物，更有效地保护现有中药资源？专家认为，最重要的是加强政府对中药产业的宏观调控力度。在现有立法的基础上，完善对濒危药用野生植物的立法，颁布更为严格的保护濒危药用野生植物的法律，切实有效地保护濒危药用野生植物资源的可持续性。应建立药用植物安全的管理系统，以系统论和方法论为指导，以先进的现代化技术（计算机网络、多媒体、虚拟技术等)为手段，以群落学、分类学、生态学、统计学为基础，通过对药用植物资源的调查、分析与评估，为政府和企业、科研单位规划、预测、调控、决策提供支撑，以解决药用植物资源开发与保护及可持续发展中的矛盾。
措施二：合理保护野生资源
由于中药资源并非取之不尽、用之不竭的易再生资源，因此，必须合理保护野生资源。国家应制定优惠政策，鼓励科研单位进行野生变家种、研究濒危药材的迁地保护，加强驯化，通过人工繁殖和规模栽培，以及濒危品种代用品的研究，提高中药资源可利用的数量和质量。但是，由于环境、地域、技术、生长周期等原因，至今还有大部分常用药材未能解决或完全解决野生变家种的问题，这些问题有待解决。另外，大面积人工种植往往会突破原有地域范围，因此，必须重视人工栽培过程中保持药材地道性的问题。
措施三：减少中药资源浪费
一方面是中药资源紧缺，另一方面却存在中药资源浪费和利用度不高的现象。在日常生活中，由于很多人缺少煎煮中药汤剂的知识，所以浪费很大。如煎煮不充分或过煎、烧干、沸溢、残渣吸附过多等情况，造成中药有效成分未能充分有效利用。一些条件较差的乡村中药店，由于仓储条件较差，容易造成发生霉变、虫蛀、变性等情况，造成中药资源浪费。
总之，对药用植物应综合、系统地研究，多角度审视问题，使中药资源得到合理开发利用和保护。
