以肥酒著称的杨林，自元朝以来是嵩明州的一个大镇，商旅汇聚，市井繁荣，自古有“小昆明”之称，更是人杰地灵之地，十四世纪中叶，著名的云南学者兰茂就生活在这里。
兰茂字廷秀，云南布政司嵩明州杨林千户所石羊山人，他曾在《杨林杂诗》中，充满对家乡的热爱激情中写道：“奇石如蹲羊，名邦故老传，绿肥春日去，青润雨来天。鸟集岩前树，人耕户口田，劝农曾过此，几度驻吟鞭。”兰茂的祖籍本在河南洛阳，明朝建立以后，兰茂的父辈作为河南洛阳遣戍入滇的军户来到了嵩明。根据清初李澄中所写的《兰先生祠堂记》记载，兰茂生于洪武三十年（公元1397年)，死于成化十二年（公元1476年)，享年八十岁。至于兰茂的家庭，从袁文典编辑的《滇南诗略》中得知。相传明嘉靖年间，谪居云南的杨升庵，还专程到杨林寻得兰茂遗诗数十首。兰茂自幼聪明，涉猎过不少经史子集，且过目不忘。二十岁以后，无心于仕途，不愿在名利场中沉浮，乃闭门潜修，读书好道，为了表明自己的心迹，曾在门头上悬挂“止庵”的匾额，自此之后人们都称他为“止庵先生”。有时他自称“玄壶子”。兰茂虽然研读宋代濂洛关闽学派的理学书，但却留心经世致用之道。兰茂一生的著述较多，但多数均已失传，现存较为有名的有《滇南本草》、《韵略易通》及《信天风月通玄记》三种，人称“兰氏三书”。
《韵略易通》二卷，是兰茂在正统七年（公元1442年)，为了初学者识字的需要，按韵书的形式，惟以应用俗字样收入，音义同，字形异者，止用其余编成。全书分二十韵，前十韵平、上、去、入四声俱在，后十韵无入声，此书是对元人周德清的《中原音韵》作了发展，周氏的字母原为36个，而兰茂简化为二十，以四声全者的10个韵居前，无入声者10韵居后，由母求子，一切字音，皆可通叶，其法亦觉自然，并且还编成《早梅》诗：“东风破早梅，向暖开一枝，冰雪无人见，春从天上来”加以概括，故称《韵部易通》。由于他对唐宋以来的汉语语音的36个字母的进一步改革，这对研究古代中州语音系统有一定的意义，同时作者是想以明代的标准音，来矫正云南的方言语言，在某种意义上讲，兰茂是中国历史上推广普通话的先驱。
兰茂为了帮助青少年掌握声韵的基础知识，还写了一本《声韵发蒙》，此书当时为私塾先生授课之本。
特别值得一提的是兰茂的药物著作《滇南本草》附《医门览要》。此书编成于正统元年（公元1436年)，全书3卷，吸载药物458种，卷一又分上下，卷一上载药物68种，每种药物均附有图；卷一下按类著录，均无图，其中果品类36种，园蔬类27种，鳞介类11种，禽畜类9种；卷三收录药物174种，均无图，也不分类，书后附有5个良方，单方125个和方剂16种。所附《医门览要》为兰茂对云南古代边疆民族地区常见病、多发病的临床经验总结，该书首列望、闻、问、切四谱，对切脉作了详尽的论述和举例，兰茂的医学著作，不仅留传祖国各地，还远传国外。近年来，省内外医学工作者对《滇南本草》进一步发掘，经临床配方应用，多种药物确具特效，如
金铁锁治肿瘤、
灯盏花治偏瘫、
紫金皮治风湿、
石椒草、
八仙草治疗炎症等，均为省内外医疗单位、药厂及药物研究部门所彩和推广，有的还编入了国家新的药典，或被确定为新的科研题目。此书最初系手抄本传世，清初才刊刻印刷。
兰茂在研究声韵、医药的同时，还着力从事文学创作，既是诗人，也是剧作家，他的《悬壶集》与《信天风月通玄记》为成功之作。《信天风月通玄记》通过传奇形式，塑造把握戏剧情节及人物性格，达到介绍气功疗法，可谓别开生面。该剧音韵合谐，文词华丽，格调清新，与后来宜良剧作家严廷中的《秋声谱》同为云南古代戏剧史上的代表作。明代杨升庵写的《宴清都洞天玄记》多是取法于兰茂剧作。
由于兰茂无心仕途，仅系一介布衣。他讲求经世致用，勤奋治学，学有所成，多艺多才既博且约。杨升庵对兰茂极为景仰，亲自到杨林嵩明造访兰氏故居，还作诗咏吟：“兰叟和光卧白云，贾生东晦挹清芬，何人为续稽康传，题作杨林两隐君。”
