英国国家医学研究院的专家在对土耳其两名感染高致病性禽流感死亡病例分析的基础上发现，土耳其的H5N1型病毒出现突变，变得更加容易传染给人。这是自去年全球爆发禽流感以来，首次发现病毒基因出现突变，引起许多人的担心。不过世卫专家表示，暂时发现的突变程度还比较小，没有发现出现更大的变异或导致病毒在人际之前传播的证据。
★突变：与禽类相比病毒更容易传染给人
据英国《独立报》1月13日报道，医学专家们在对土耳其两名因为感染H5N1高致病性禽流感死亡的患者基因进行分析后发现，其中一名患者的基因中禽流感病毒出现突变，使得更加容易通过禽类传染给人。在由英国国家医学研究院和世卫组织联合举行一个发布会上，英国禽流感方面首席专家约翰－斯凯赫尔向外界介绍了这一情况。
专家同时强调，还没有证据证明这名感染禽流感的儿童将病毒传染给其他人，不过，流行病专家都担心病毒可能会改变某些结构使得突变更容易发生，这也表示病毒正在慢慢适应人身体内的某些抗体。美国疾病控制中心的一位专家说：“这种发现让我们很担心，因为从理论上来说，这就会使得病毒细胞更容易依附到人体细胞上。”
★释疑：基因突变导致土耳其感染人数剧增
斯凯赫尔认为，H5N1病毒之前曾出现过两次突变，一次出现在2003年2月的中国香港，一对父子在从福建返回后，很快导致死亡；另一起出现在2005年初期的越南。土耳其这次出现的病毒突变，情形和这两次很相似。他说：“研究发现，2003年在中国香港出现的病毒在禽类细胞和人细胞相比，更加容易依附于人体细胞上，土耳其的病毒也具有这些特征。”不过，上两次出现病毒突变的个案都是孤立的，而这次在土耳其发现的病毒突变可能就是造成土耳其在数天之内许多人同时感染的原因。
截至12日，土耳其政府已经将确诊H5N1病毒患者数目由15人上升到18人，另有100多人继续住院治疗，并接受进一步的检测。所有的这些患者被认为都和家禽有过密切接触。目前世卫组织要求土耳其将更多的病毒样本送往世卫组织伦敦实验室进行化验。
★安慰：目前只是小突变不会出现大爆发
科学家们最担心的是H5N1病毒最终有一天通过改变自己结构，使得在人与人之间轻松传播，如果是这样则很可能引发全球传播，导致数百万人死亡。这种情况的发生存在的可能性有两条，一是某个大的基因实现大“转变”，使得禽流感病毒和人体病毒结合起来形成一种无人能够免疫的流感；另一种可能是由一系列小的基因实现“基因转变”，病毒逐渐进化变得在人际间更富传染性。
英国医学研究会发言人表示，专家检测出来的突变只是很小量的变化，病毒只有在许多方面发生许多突变之后才会导致大爆发。联合国卫生署发言人珀
杜表示，虽然在土耳其发现病毒产生了突变，但是没必要产生恐慌，因为这种突变之前也见到过。
珀杜说：“如果我看到检测的样本中有一半以上发现了突变，那就证明病毒真的开始逐渐适应人身上的抗体，会导致全球大爆发。”专家还解释说，就算有许多检测的样本发现出现了突变，也不一定完全意味着病毒开始在人际间轻松传播。1918年大流感只所以成为全球杀手，那是因为流感病毒当时已经发生了一系列的突变，小的突变不会造成大爆发。
