日本汉方医学的起源
公元552年，梁元帝赠给日本人《针经》一套。公元563年，吴人知聪携《明堂图》及医药书籍164卷到日本，开始了中日医学的直接交流。公元701年，日文武天皇大宝元年，颁布的大宝令，其中的《医疾令》就参考了唐医事制度。该法令为日本最早的医事制度。
从公元5世纪以后，日本通过广泛频繁的学术、人员交流不断引进中医药学，从学术、临床以及行政管理等方面加以模仿。这一趋势持续到15世纪，为日本汉方医学的独立发展与形成体系奠定了坚实的基础。
公元15世纪末，田代三喜入明拜增月湖为师，专攻金元医学，留学12年回国后，首倡李朱医学。但日本人并不拘于金元医家，而是博采众长，提出以传统医学的理论，把握人体生理、病理、疾病表现，在此基础上察证辨治，形成较为完整的理论体系，建立了日本汉方医学独立发展的基础。
日本江户时代，由于社会潮流的改变和自然科学的进步，哲学上的实证主义取代了阴阳五行思辨合理主义。与宋儒学有着千丝万缕联系的金元医学，与当时发展的自然科学出现了明显的不协调，加之统治了汉方医界百余年的后世方派，不仅拘泥于金元医的空头理论，而且在医疗上也出现滥用温补的弊端。这样不可避免地在医学界也掀起了复古浪潮。其代表人物是名古屋玄医、后藤良山等。他们认为，古代医学是从纯粹观察和实际的经验中总结出来的，没有掺杂阴阳五行思辨理论，是临床最有价值的。他们把贯穿着阴阳五行论的内经医学视为阴阳医学，把沾染了道教求仙的《神农本草》归为神仙医学，认为这不能与张仲景的医学相提并论。正是在这种尚古和经验实证思路的基础上，建立了古方派的学术体系。至江户中期，古方派与后世方派互相对立，学术争鸣使汉方医学得到迅速发展，并形成了自己的学术特点，理论上以《
伤寒论》为基本框架，并高度简单化，重方证与“方证对应”，实现了中国医学日本化的过程，从而诞生了日本传统医学——汉方医学或称东洋医学。
汉方医学与西医的竞争
西方医学传入日本真正受到注意并发生影响是在17世纪，随荷兰人进入日本之后。汉方医学与当时急需发展战伤外科、预防医学、集体治疗医学和防疫医学等“群体防治医学”的需要相矛盾，使汉方医学在与西医的竞争中处于不利地位。
公元1868年，进入明治时期的日本政府，实行富国强兵政策，同时在倾向于西洋文化的社会大潮的背景下，医学也转向于西洋医学。汉方医学馆被封闭，领导权由西医执掌，片面强调西医的优点，根本忽视两种医学的不同，大力提倡西医，采用西医、药分业制度，通过西欧医学教育，大量培养西医师。此时的汉方医学陷入低谷。明治8年以后，汉方医学甚至处在法律上难以生存的状态。至此，汉方医学进入了历史上最困难的阶段。
明治16年，政府颁布了全面实行西洋七科考试制度，《医制》渗透着取消汉方医药的措施。至此专门的汉方医师来源遂告枯竭，使汉方医学陷入困境。
汉方医学的全面复兴
1906年，特别是第一次世界大战后，日本出现了重新评价汉方医学的形势。在东京召开的第二次日本联合医学会，东大教授三浦谨之助、山下顺一郎分别作了《关于针灸治疗》、《汉药价值》的报告，在医学界引起了巨大的震动，使许多学者对过去信奉的“汉方低级无用论”是否正确，不能不产生疑问。汤本求真撰写了《皇汉医学》3卷，此书首次结合西洋医学知识解释汉方医学，成为推动汉方医学复兴的巨大力量。此外，还有一些取得了西医资格的汉医世家后裔，他们志愿追随汉医，刻苦钻研汉方医学，潜
心积累临床经验，努力提高汉方医学的临床疗效。
第二次世界大战后，德国、法国也开始研究东方医学的针术，凡是到德国和法国去的日本医学者，一定被询问关于东方医学方面的问题，这种实际情况使日本近代医学者感到吃惊，并使他们认识到那些西方现代医学者们对东方医学要重新认识了。此外，日本医学者对近代医学的新药、化学药品的副作用产生了失望情绪和检讨心情，自然而然地把目光转向东方医学。医药学界需要的是能对人的体质导致综合性治疗效果的药品，哪怕它的效果缓慢一点也好。汉方药里有满足这种希望的原料药。过去被讥讽为东方医学短处的东西，忽而被认为是长处而又重新出头露面了。东方医学由于它本身的特点，又开始了新的复兴。
至20世纪70年代，在国际“中医热”的影响之下，通过日本汉方界的努力，汉方事业得到了很大的发展，出现了一派兴旺的景象。其主要表现在：
一、社会地位的提高。70年代的日本汉方医疗已经在社会上享有很高的威信，在东洋医学与西洋医学对比中，东洋医学的许多长处已被人们所公认。不仅在民间信仰汉方、应用汉药，在官方各个阶层中亦普遍使用汉药，就连医学院校的学生患病时也惧怕化学药物的副作用而使用汉方制剂。汉方医学在社会医疗保健中的作用因此得到了各界人士的重视。日本自民党成立了汉方同盟研究会，中曾根首相任名誉会长，凡重大社会活动均有汉方界代表参加。
二、汉方药进入社会保险。70年代的汉方复兴高潮中，日本政府为顺应民心，于1976年由厚生省正式将汉方制剂纳入药价基准，开始为43种，1981年增至613种。并把主要的汉方制剂定为保险制剂在全国通用，由于保险费源源不断地输入到汉方界的机构中，使日本汉方事业的发展有了雄厚的资本。
三、政府投资建立汉方医药研究机构。1972年，在北里研究所设立了东洋医学研究所，这无异于在现代医学最高学术领域中公开支持汉方医学的存在和承认其未来性，其影响的深度和广度都是非常大的，很快就带动了一批先进专业研究机构的建立，组成了一个研究系统。1979年，日本国家科学技术厅制定了汉方医学研究综合计划，投入10亿日元进行证与经络实质、瘀血、生药资源确保等研究。
四、学术活动日趋活跃。日本东洋医学总会、各地东洋医学分会、各汉方团体不断组织各种学术交流，许多著名的汉方医家经常举办学术报告、讲座，积极传播汉方医学知识和经验，使汉医学更普及，乃至家喻户晓，在日本社会上形成了一定声势。
