俗话说：“翰林院的文章，太医院的药方”。意思是说，翰林院的文章和太医院的药方都很平庸，没有什么创新可言。若说翰林院的文章囿于八股，缺乏新意，也许并不太过分，但要说太医院的药方不痛不痒、四平八稳，疗效不显，则有失公允。
其一，能到太医院为皇室成员看病的医生，都是经过精心挑选的高明之辈，庸医很难进入太医院；其二，太医院看病更注重疗效，如果御医开的药方吃了没有较好的疗效，那皇帝无论如何是不会满意的，皇帝不满意，太医们在宫廷也没有好下场。在清宫医案中，泻下法的大胆运用就是一个明证。
泻下法是中医治病的十余种方法之一，多为泻下、逐痰、祛瘀之峻剂，具有荡涤积滞、泻热止痛、推陈致新的作用。凡火邪炽盛、肠胃积热、大便不通、水饮内停、瘀血不行等邪实之证，均可运用泻下法治疗。由于泻下之药一般气味苦寒，作用峻猛，易伤正气，因此被称为“虎狼之药”。对“至尊至贵”的皇帝、后妃及王公大臣们，太医敢不敢用“虎狼之药”？用了后会不会引来杀身之祸？让我们看看御医给慈禧太后开的一些药方吧。
据清宫医案记载，光绪年间的一个冬天，御医请得：“慈禧皇太后脉息滑数，原系肺胃滞热，外受风凉之症，服清解利咽汤表凉已解。咽喉宣肿作痛，咯破鲜血，惟肺热上炎，薰蒸咽嗌，滞热过盛所致。今用清热化滞汤午服一贴调理：
枳实三钱，
厚朴二钱，
川军二钱，
连翘二钱，酒芩二钱，
苦梗三钱，
麦冬三钱，
山豆根三钱，
元参四钱，草稍一钱，引用
竹叶一钱。”此方由著名的泻下之剂—
小承气汤加减而成，其中的厚朴、
大黄、枳实等属于破气泻下的峻猛之药，御医在运用时不得不慎重考虑，但为了祛邪导滞，仍不能不用。
慈禧行将去世那年已经73岁，身体相当虚弱，但御医们根据其病情，照样运用了“泻下清肝法”。中医认为，肝属木，喜条达，倘因情志抑郁，则可导致
肝气郁结，久而化火。光绪三十四年(公元1908年)三月十四日，慈禧的脉案写道：“张仲元请得皇太后脉息左关弦沉，右关沉滑有力，肝胃气道欠畅，蓄有积热，是以眼目不爽，食后
嘈杂，谨拟古方
调胃承气汤调理：酒军八分，
元明粉六分，
甘草五分，水煎数沸，空心温服。”酒军即大黄，元明粉即
芒硝，均为峻泻之药，但为了通便导滞，对西太后这样的“老fo爷”，也是照用不误。
此方表明，慈禧病在肝胃，内有积热。其原因一则因慈禧平素喜食肥甘厚味，难免湿热内蕴，脾虚生痰，加之国事多乖，肝郁气滞，郁而生火，两者互相影响为病。针对以上病因病证，末代太医院院使张仲元用调胃承气汤缓泻清热，俾积热除而肝火清，眼目自爽。
至于清肝与泻火并行之医案，更属多见。如光绪年间，御医杨际和、忠勋先后针对慈禧太后
肝经湿热下注的症状，给她开了泻肝清热的加味
龙胆泻肝丸和大
龙胆泻肝丸。这些药方都有强烈的清泻作用，可治肝经实火所致之
胁痛、口苦、目赤、
耳聋等证，并治肝经湿热下注之小便淋浊、
阴痒、妇女
带下等病。现代医学研究表明，
龙胆泻肝汤对多种炎症性疾病有效，如急性
结膜炎、急性中耳炎、
急性胆囊炎、急性
尿路感染、急性
盆腔炎及
带状疱疹等。另外，对
高血压病表现为肝热上冲者亦适用。
御医们对慈禧这样尊贵而骄横的“老fo爷”都不得不用“虎狼之药”，对其他人就不在话下了。
古人对泻下法在理论和实践方面都有深刻的认识和体验。泻下法是一种祛邪之治法，早在《
黄帝内经》中就有“中满者泻之于内”、“盛者泻之”、“留者攻之”的理论。东汉大医家张仲景在他的《
伤寒论》和《金匮要略》中，制定了峻下、寒下、润下、温下等下法，使下法进一步完善起来。
清宫中应用泻下的特点，也是在继承先贤经验的基础上发展起来的。清宫中的泻下法，大体有：清热泻下法，发表泻下法，理气泻下法，活血泻下法，导滞泻下法，祛痰泻下法，除湿泻下法，育阴泻下法，等等。这些泻下法中，大都含有一些“虎狼之药”，说明太医院在用药时既注意“龙体”的承受能力，更十分重视疗效，如果是一些“滥竽充数”之辈，是断断不敢用“虎狼药”的。
虎狼药，又称虎狼之剂或狼虎之剂，药性峻猛，功破力强，对于一些积郁积热治病，往往能起到非常好的效果。但是需要注意的是，孕妇和儿童以及一些身体不适应的人群，是不能滥用这些猛药的，否则，就会像《红楼梦》中胡庸医乱用猛药害死尤二姐。所以虎狼药的药效也要辩证地去用，不能因为害怕其猛烈的药效而放弃，也不能因为急于得到其药效而乱用。
