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向大家推荐这本《美丽的新种子》，这是一本关于转基因问题的好书。
随着科学技术的高速发展和全球化的展开，人类已经开始进入风险社会。与传统风险相比，现代风险存在一些本质上不同的特点，包括风险的不可感知性、不确定性、全球性、整体性等。转基因生物技术就是这样一种现代风险，它对人类健康和生物环境的影响是间接的、长远的，却又是跨国界的。自1983年第一种转基因植物产生以来，短短十年，转基因植物已经开始进入市场，又短短十年，就占到了全球保护作物市场价值的15%，占到了同类植物全球种植面积的55%。
面临这样一种势头迅猛的高风险技术，人们对它的担忧和争论也与日俱增。英国的转基因土豆事件（1998)、美国的斑蝶事件（1999)、加拿大超级杂草事件（2000)、墨西哥玉米污染事件（2001)和中国的bt棉事件（2005)相继发生，转基因食品已被相当一些人称为“弗兰肯斯坦”食品。但是争论的焦点却多集中于技术本身的风险。
然而，在广阔的政治经济和社会文化背景下对转基因技术作深刻反思，其实更未必要。《美丽的新种子——转基因作物对农民的威胁》正是这样一本书，它从农民的角度出发，警示世人：转基因技术不是解决饥饿问题的“泰坦尼克号上惟一的救生艇”，而是农民自主和生物多样性的“终结者”。
这本书的观点来源于1998年12月在印度瑞什克士召开的主题为“生物多样性、农村社区的权利与遗传修饰生物体的内涵”的研讨会。《美丽的新种子》“提供了一个向发展中国家介绍遗传修饰生物体的建设性方案。”（p.6)确切地说，本书是为南方国家的农村社区拒绝转基因技术提供理由和手段。
本书取名为《美丽的新种子》（Brave New Seeds)，巧妙化用了阿道斯·赫胥黎的名著《美丽的新世界》（Brave New World)的书名，它也确实将《美丽的新世界》对生物技术乌托邦的强烈质疑精神贯穿于本书始末。
《美丽的新种子》一书脉络清晰、逻辑严密。全书首先声明了对转基因技术进行讨论的五条原则，然后提出了拒绝转基因技术的具体方法。生物多样性是这本书关注的焦点。种子属于农民，因为“是一代又一代的农民们保持了丰富的生物多样性，这种多样性在世界别的地方是没有的。”（p.92) 而转基因种子不育的“终结者”技术阻止农民保留或是交换种子，迫使他们每个季节都购买新的种子。“生物专利化往往伴随着对知识经验和独一无二的植物遗产的拼命劫掠。有些人把这看成是殖民主义的另一种形式。”（p.92)
《美丽的新种子》将《生物多样性公约》作为与转基因相关专利制度斗争的工具。170个国家签署的《生物多样性公约》（CBD)强调对生物多样性资源的公众集体性权利，并承认农民在保护生物多样性上发挥的重要作用。多样性不仅仅是自然的礼物，还是农村社区努力的结果。而发达国家竭力推行的知识产权协定（TRIPS)，是与生物多样性公约精神相违背的，其目的在于将独占性的私有知识产权强加于生物多样性之上。因此，《生物多样性公约》成为对抗植物品种私有化的有力工具。“和世贸组织相比，生物多样性公约具有法律保障和更多的签约国。”（p.124)但是生物多样性公约只是提供了一般原则，没有具体的办法来保护本地公众的权利，对抗植物品种的私有化。而“知识产权协定比生物多样性公约建立得更为稳固，可能是因为美国超级强权完全支持知识产权的协议，反之它甚至没有批准生物多样性公约。”（pp.126-127)
转基因食品争论的一个核心问题是：转基因技术是不是解决饥饿问题的惟一或者最好途径？
现在世界上有8亿人长期处于
营养不良，这其中有1/2的五岁以下儿童在南亚地区，1/3的五岁以下儿童在撒哈拉以南非洲。造成这两个地区饥饿的根本原因，有人认为是贫穷和不公，是全球粮食分配不均造成的，也有人认为是当地的低生产力水平决定的。贫穷与饥饿往往是互为因果，讨论是不是贫穷导致饥饿没有多大意义。而不公平即便是导致饥饿的原因，但是却无法克服这个原因。因为发达国家与发展中国家的粮食分配不均现象不可能解决，而发达国家对发展中国国家的粮食援助常常又是出于政治需要。
要解决南亚和撒哈拉以南非洲的饥饿问题，必须提高这些地区的生产力水平。如何提高生产力水平呢？《美丽的新种子》给出了一种答案，它认为转基因技术并不像生物公司所宣称的那样，为“供养天下”提供了最真实的解决途径。因为目前市场上的转基因种子只是为了迎合发达国家的需要而设计的，而不是为了发展中国家。“消除饥饿和贫困还要依靠其他几种方法同时进行，包括取消发展中国家的债务，土地的重新分配；包括采用适合于当地条件，却不伤害环境的新技术。”（p.73)书中举出了尼泊尔的持久性栽培计划，作为有机耕种的成功样本。
转基因技术所引发的社会争议背后，有关于两种关系的争议：一是人与自然的关系，二是人与人之间的关系。支持者认为它增加了自然的功效，反对者则认为转基因食品侵犯了一些重要的“自然的”和“非自然的”伦理界限，意味着我们对自然界的不敬和侵犯。《美丽的新种子》认为转基因技术违反了自然的法则：“对基因的轻举妄动，可能会使我们偏离人类作为一个物种的本质，偏离形成农业（我们的粮食)和地球的特定关系的一些基础性东西。”“通过对基因的改造，修改生物特定的本质并将其市场化，农业社会……失去了它原来拥有的和生物世界特定的关系。”（p.88)
而转基因技术争议的过程，正是科技民主化的过程。民众如何参与科学决策的问题在转基因争论中凸现出来。“而民众的觉醒要依靠信息的交流，需要振聋发聩的信息才能警世。而困难就在于农民艰苦的生存条件让他们除了能够艰难度日外，再也无暇顾及其他。”“（并且因为他们)没有经济、社会、政治力量来提高其公民意识，使他们认识到这种危机，国际公民社会必须更积极地显示其团结性，主动去帮助他们。”（p.84)这也正是《美丽的新种子》的出发点：向发展中国家提供一个建设性方案。
希望这本为农民利益而写的书，也能够在我们中国——拥有8亿弱势农民群体的世界第五大转基因作物种植国——起到振聋发聩的警世作用。
载2006年10月6日《文汇读书周报》
