2000年版的中国药典一部收载的淡竹为禾本科草本植物淡
竹叶(Lophath—efun~gracile Bronan)的干燥茎叶。
淡竹叶野生干山坡林下及阴湿处，故有“林下竹“之雅名。其根为“
碎骨子”，一窠数十须，须上长块根，比较坚硬，有点像
麦冬，所以碎骨子又有“竹叶麦冬”、“野麦冬“之称。
淡竹叶入药较晚，明代《本草纲目》始见记载。李时珍称它：甘，寒，无毒。叶：去烦热，利小便，清心。根：名碎骨子，能堕胎催生。从所画图谱看，基本与药典收载的淡竹叶相吻合。
据查证，在祖国医学史上，另外还有两种被称为淡竹叶的中药。一种是竹叶，另一种是鸭趾草。禾本科多年生常绿竹状乔木或灌木植物淡竹(PhylIostachys ni-Kra Munro Varhenis(Mits)Stapf．ex)的干燥叶片入药最早，《神农本草经》即有记载，梁代陶宏景著《名医别录》始称“淡竹叶“。东汉医家张仲景《
伤寒论》中的“竹叶
石膏汤“，《金匮要略》中的“竹叶汤”所用的淡竹叶，以及唐代《小儿药证直决》
导赤散中的竹叶均为本品。所以现在很多中药书籍称本品为“竹叶”以区别“淡竹叶”。
在全国很多地区，把一年生草本植物鸭趾草(COlIlIne Lina Communis)的干燥地上部分也称为淡竹叶。鸭趾草最早记载于唐代陈藏器著《本草拾遗》中，它的异名多达50余种。《本草纲目》称它为
竹叶菜，鸡舌草，碧竹子片，与淡竹叶并列在一起，所画图谱也比较相似。现在以鸭趾草为中药名应用，与淡竹叶很容易区别。
淡竹叶是一味清心火，除烦热，利小便的良药，对治疗热病口渴，心烦不安，口糜舌疮，牙龈肿痛，小便赤涩淋痛，颇有效验。
竹叶有清热除烦，生津利尿的作用，可用于热病后余热未尽，烦热口渴，热淋及心火移于小肠所致的口舌生疮，小便淋痛等。
鸭趾草具有清热，利尿，解毒作用，用于温病初起或气分实证以及热淋小便涩痛或
水肿有热者。因有解毒作用，所以对咽喉肿痛、痛肿疮毒、
毒蛇咬伤均有较好疗效，这也是较淡竹叶和竹叶优越的地方。
由此可见，三种被称为淡竹叶的中药功用有所相似，但毕竟不是同一中药，应注意区分。
