病原微生物可以由空气、饮食物、用品等通过呼吸道、消化道或接触等途径到达人体，人就得到感染。感染后是否一定生病，则取决于各人的免疫力。免疫力低的人感染到病原微生物后，可能生病成为病人；如果人体的免疫力强，且侵入的病原微生物数量不多，则人体可不受损害，不产生任何症状，与健康人一样，自己都不知道已受到感染，此种人称为带菌者，即自己虽不生病，但可携带病原微生物，携带的时日有长有短。然而，不论是病人还是带菌者，在其体内有关器官，血液或分泌液中存在病原微生物，都可在或长或短期间经呼吸道或消化道等渠道将病原体不断排www.lindalemus.com/sanji/出体外，有的病原微生物如乙型丙型肝炎病毒、艾滋病病毒等还可经血液及分泌物传播给他人，所以带菌者与人一样，都是传染病的传染源。
带菌者有三种情况：一是健康带菌者，正如上述是由于人体免疫力较强，自己没有生病而是体内携带病原微生物。许多传染病往往病人与健康带菌者之比只有几十分之一，意味着健康带菌者可以是庞大的数目，如乙型、丙型肝炎和艾滋病等，带菌者是病人的几倍，几十倍。二是潜伏期带菌者，传染病有或长或短的潜伏期，这是病原微生物侵入人体有一段在体内增殖并发挥致病作用的过程，此时被感染者还未出现症状，也即在发病前的一段时期，机体已携带病原微生物。三是恢复期带菌者，病人在症状消失，人已痊愈后，病原微生物不一定从人体内立刻排尽或死亡，可能持续www.lindalemus.com/rencai/存在一定时期，并不断排出体外，污染环境。
不论何种带菌者，都可能将病原微生物传播给他人，使他人受到感染，甚至发病。所以对某些重要传染病带菌者的检查和发现、治疗和处理十分必要，是杜绝传染病发生和流行的重要措施。
