人体对药物的反应因时间而异，药物对人体及其疾病的作用存在着时间效应，而这种时间效应可以通过临床医师和临床药师的处方，医嘱进行表述和调控。人体的生物时间效应有利于药物的归经和靶向作用，以及疾病的转归。人体内部的各种机能是随着时间的变化而变化的。生物体的许多活动存在着周期规律变化。王好古在其《阳证略论·阴阳寒热各从类生服药图象》中指出：“昼服则阳药成功多于阴药，夜服则阴药成功多于阳药”。
张仲景在《
伤寒论》中提出“欲解时”条文，就是疾病有可能解除，或者有可能痊愈，或者有可能减轻的时间区域，与当今时间
药理学极其吻合。《
黄帝内经》提出了相对论治之说：“人与天地相参也，与日月相应也”、“顺天之时，而病可与期。顺者为工，逆者为粗”、“月生无泻，月满为补，月郭空无治，是谓得时而调之。”《伤寒论》中论及时间服用药物的内容更为丰富，是为中医临床药学的始祖。
例如
十枣汤：“
芫花、
甘遂、
大戟各等分。右三味，捣筛，以水一升五合，先熬肥
大枣十枚，取八合，去渣，内药末，强人服一钱，羸人服半钱，平旦温服之，不下者，明日更加半钱，得快之后，糜粥自养。”
十枣汤是张仲景治疗“
悬饮”的代表方剂，除煎熬方法详加说明外，在服用方法上，采用和强调“平旦温服”，耐人深究：其一，平旦为天亮之时。此时人体为空腹，还未进饮食，此时服用汤药有利于药物的迅速吸收，提高临床疗效。此时服用十枣汤，增强其逐水作用。其二，悬饮是水饮停聚于
肺脏之外，胸之上，胁之下所致之病证。按中医脏象解剖位置，此处正好为肝、胆经络循行部位，故而悬饮证多出现肝胆经络郁阻不畅之胁肋胀痛症状。平旦前后，正值厥阴和少阳二经经气旺盛之时。《伤寒论》“少阳病，欲解时，从寅至辰上”、“厥阴病，欲解时，从丑至卯上”，可知二经经气旺于“平、旦”前后。此时服用十枣汤，其药力(药物的有效成分)随经脉之气达于病所，在旺盛的经脉之气作用下，能够充分发挥攻逐水饮的作用。其三，水饮之邪，得温则行，得凉则凝，仲景十枣汤之温服，既可促使部分水饮在体内被吸收和转输，也不因药液凉服后，与已停之水饮凝结不散而加重病情。其四，饮为阴邪，多为阳气亏虚，水湿不运而成，要使水饮在体内的吸收，转输和排泄出体外，都要在阳气恢复渐盛的情况下才有可能。平旦为阳气转盛，阴气衰落之时，故在此时服用十枣汤，可借盛阳之气协同汤药之功效，促使停聚的水饮一泻而下。
徐大椿在《医学源流论》中谓：“病人之愈不愈，不但方必中病，方中病，而服之不得法，则非特无功，反而有害，此不可不知也。”强调给药方法的重要性。中医的给药时间要顺应人体阴阳消长规律、脏腑功能节奏、病理演变趋势等择时给药。
