中药薰蒸被人们用来治疗疾病有着悠久的历史，同时也是中医外治法的重要组成部分，是指用中药煮沸之后产生的蒸气薰蒸患者全身或局部，利用药性、水和蒸气等刺激作用来达到防病治病的一种方法。《
黄帝内经》早把这种外治作为治病的重要治则，书中指出“其有邪者，如此渍形以为汗”、“寒者热之，热者寒之……摩之浴之”。而且早在3000多年前的殷商时期，人们就开始使用这种方法来治疗疾病。经过几千年的变迁至今，薰蒸疗法的内容更加丰富多彩，其治疗作用和保健作用已得到人们的认可和推崇。
中药薰蒸疗法是将中药经过加热以后经过皮肤、孔窍、经穴直接离子吸收至膜理、脏腑等，达到祛风、散寒、通络、消炎、解毒、扶正固本的目的。其原理是：
1、降低神经末梢的兴奋性、松弛骨骼肌,达到镇痛作用。
2、温热能加速新陈代谢及增加组织再生能力。
3、增加白细胞吞噬活力，减少活性物质的释放,使炎症吸收。
4、促进邪毒、炎性致病介质及其他异物随汗液外泄。中药上述原理也调整了机体阴阳平衡,增加机体免疫力。
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中药熏蒸疗法，由于作用于多个部位，其吸收途径主要[size=+0]
1、经络传导经络传导: 经络是人体组织的重要组成部分，是沟通表里、上下的一个独特系统，外与皮肤肌腠相连，内与五脏六腑相接，即对皮肤表皮产生作用，又通过经络传导，使药物充分发挥其功效，三脉经气相通，内联十二经脉，五脏六腑、四肢百骸。药物通过皮肤吸收可以通经贯络而作用于全身。药物分子通过皮肤的角质层，进入细胞间质迅速弥散入血而通达全身。通过静脉网连接门静脉，使药物得以经此捷径直达肝脏内腑，发挥治疗效应。
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2、皮肤渗透： 一般药物若能通过表皮，都容易从真皮吸收到人体内。皮肤给药其最大优点是能避免药物对胃肠道与肝脏等的损害，同时也避免了胃肠道与肝脏对药物的影响，从而提高了药物利用度。药物经皮吸收的途径主要有：
①动脉通道，角质层转运（包括细胞内扩散，细胞间扩散)和表皮深层转运而被吸收；
②水和作用，角质层的含水量为环境相对湿度的函数，局部形成一种汗水难以蒸发的扩散的密闭状态，使角质层含水量由5%-15%增加至50%，角质层经水合作用后，可膨胀成多孔状态，易于药物穿透；
③如熏蒸中药中所含的皂类分子是一种表面活性剂，可促进被动扩散的吸收增加表皮类脂膜对药物的渗透率；
④芳香性药物的促进作用：在熏蒸中药中的芳香类药物，经离体皮实验证明，可使皮质类固醇透皮能力提高8-10倍。
中药熏蒸疗法，通过温度、机械和药物的作用，对机体发挥治疗效能。由于温热刺激，引起皮肤和患部的血管扩张，促进局部和周身的血液循环及淋巴循环，使新陈代谢旺盛，改善局部组织营养和全身机能，通过疏通经络调和气血，促进经络的调节活动功能；通过药物配伍，有的药物能通过皮肤吸收进入体内，而有的药物则附着在皮肤上发挥作用，同时又能刺激皮肤的神经末梢感受器，通过神经系统，形成新的反射，从而破坏了原有的病理反射联系，达到治愈疾病的目的。
这种综合外治方法可用于治疗下列疾病：
糖尿病、老年性皮肤
瘙痒症、
颈椎病、腰椎病、肝肾两虚、
失眠症、风湿病、中风后遗症、
重症肌无力、脉管炎，还可治疗妇科疾病如
痛经、
闭经，内分泌疾病、
肥胖症，并且还可美容、美肤、减肥，治疗
痤疮黄褐斑，改善亚健康状态。女性朋友使用中药熏蒸对内分泌调节及生理免疫尤其有很好的作用。
